가장 유명한 시드니 거리 중 하나인 옥스포드 스트리트에 위치한 상점들이 “수년간의 고통과 절망”을 겪으며 문을 닫거나 이전을 강요받고 있다고 news.com.au에서 보도했다.
옥스포드 스트리트에 있는 많은 상점들이 폐쇄되고 낙서로 뒤덮였으며, 그 앞은 쓰레기와 노숙자들로 가득하다. 이 지역에서 남아있는 소매점들과 바들은 발길이 줄어들면서 매출이 감소하고 있으며, 이들은 지속적인 건설과 생활비 위기, 그리고 잠금법과 팬데믹의 영향 탓이라고 말한다.
상점 주인들은 거리의 많은 부분이 건설 현장으로 변해 버린 지금, 사람들이 이 지역을 방문할 이유가 거의 없다고 불평하고 있다.
언더웨어와 수영복 상점을 운영하는 켄 홈즈는 자신의 가게가 “보통보다 40~45% 정도 매출이 감소했다”고 말했다.
“매일매일, 고객이 전혀 없는 날도 있습니다. 사람들은 ‘옥스포드 스트리트에 아무것도 없다’고 말하며 오지 않아요,”라고 홈즈는 덧붙였다.
그의 가게는 40년 이상 이 거리에서 운영되어 왔으며, 현재 여러 면에서 건설 작업에 둘러싸여 있다. 홈즈의 가게 앞은 클로버 무어 시장의 자전거 도로 프로젝트로 막혀 있다. 이 프로젝트는 이전에 일부 노인들이 보행자들이 버스 정류장을 이용하는 데 있어 위험을 초래한다고 호주인권위원회에 공식 불만을 제기한 바 있다.
시드니시청 대변인은 거리의 건설이 진행되고 있지만, 주민들에게 이 지역을 방문하도록 홍보하고 있다고 말했다.
“시드니시는 온라인과 외부 채널을 통해 지역 주민들과 방문객들이 개선 작업이 진행되는 동안 이 스트립을 방문하도록 계속 지원하고 있습니다.”
홈즈의 가게 옆에는 더 많은 건설 작업이 진행 중이며, 옥스포드 스트리트를 따라 북쪽 3블록에는 ‘옥스포드 & 폴리’라는 대규모 개발 프로젝트가 진행되고 있다.
이 프로젝트는 2억 달러 규모로, 옥스포드 스트리트 뒤편에 멜버른 스타일의 골목길을 만들어 야외 식사와 엔터테인먼트를 제공하려는 계획이다. 옥스포드 & 폴리는 2025년 중반에 개장할 예정이다.
‘옥스포드 & 폴리’ 프로젝트는 2019년 아시모건 투자 회사가 시청 소유의 부동산에 99년 임대 계약을 체결하고 개발업체 토가 그룹과 협력하면서 시작되었다. 원래 2023년에 개장할 예정이었으나, 현재 개발자들은 2025년까지 단계적으로 개장을 계획하고 있다.
이 광범위한 건설로 인해 지역의 많은 상점들이 어려움을 겪고 있다. 일부 상점들은 고객이 줄어들면서 영업 시간을 단축하거나 영업을 중단하고 있다.
시드니의 유명한 바인 ‘카페 프레다(Cafe Freda’s)’는 2025년 초에 문을 닫을 것이라고 발표했다. 이 바는 2020년에 오픈했으며, 소유자들은 “우리가 이 아이코닉한 위치에서 얼마나 있을지 몰랐다”고 말했다.
“카페 프레다는 옥스포드 스트리트에 대한 사랑의 편지였으며, 한때 시드니의 나이트 라이프의 중심지였습니다,”라고 공동 소유자 데이비드 아브람은 말했다.
이 장소는 이제 건물 재개발로 인해 닫히게 되며, 카페 프레다는 새로운 위치에서 재개장을 계획하고 있다.
개발이 계속 진행됨에 따라, 이 지역의 상점들과 방문객들은 이 지역의 다양한 특성이 미래에 어떤 영향을 받을지에 대해 걱정하고 있다.
옥스포드 스트리트에서 10년 이상 운영된 한 상점 주인은 “이 지역을 되살리는 아이디어는 정말 매력적이지만, 광범위한 건설 지연 때문에 사람들이 이곳을 방문할 이유가 없다”고 말했다.
그는 “북쪽에서는 3개 도시 블록이 비어 있습니다. 아무것도 없어요,”라고 덧붙였다.
“여기에서 임대료를 지불하는데, 발길이 적어서 얻을 것이 거의 없습니다.”
‘옥스포드 & 폴리’ 프로젝트의 인근 상점 주인들은 건설로 인한 어려움을 견딘 후, 프로젝트가 개장할 때 임대료 상승으로 쫓겨날까봐 걱정하고 있다.
