가정폭력으로 딸을 잃은 한 여성이 아이가 보는 앞에서 저지른 가정폭력을 별도의 범죄로 처벌해야 한다며 청원을 시작했다. 9News가 보도한 바에 따르면, 매켄지 앤더슨은 전 연인에게 흉기로 살해됐고, 당시 두 돌을 한 달 앞둔 아들이 어머니 아래에 몸을 숨긴 채 그 자리에 있었다.
앤더슨의 어머니 태비사 애크릿은 손자가 어머니가 살해되는 장면을 바로 앞에서 겪었는데도 법적으로는 아이에 대한 범죄가 성립하지 않는다며 분통을 터뜨렸다. 서류상으로는 아이가 그 자리에 있었을 뿐 아무 피해도 입지 않은 것으로 돼 있다는 것이다. 그는 이 일이 손자의 삶에 매일 영향을 주고 있으며 평생 그럴 것이라고 말했다.
현재 6세인 손자는 복합 외상후스트레스장애(CPTSD)를 앓고 있다. 칼과 낯선 남성을 두려워하며, 학교는 하루 2시간만 다닐 수 있다. 곧 국가장애보험(NDIS) 지원이 끊기면 일반 정신건강 치료 계획에 따른 연 20시간의 심리 상담만 지원받게 된다. 애크릿은 아이가 언젠가 인터넷에서 사건의 자세한 내용을 알게 될 날이 두렵다고 했다.
애크릿은 이런 범죄가 세대를 이어 트라우마를 남긴다고 지적했다. 아이가 있는 곳에서 폭력을 저지르는 것을 범죄로 규정하면, 아이들이 피해자로 인정받고 제대로 된 지원을 받을 길도 열릴 것이라고 말했다.
모나쉬대학교의 케이트 피츠기번 교수는 아이 앞에서 보호자인 부모를 살해한 경우 이를 형량 가중 사유로 명시해야 한다고 강조했다. 아이는 단순히 살인을 목격한 것이 아니라 보호자를 잃고 어린 시절이 근본적으로 바뀌는 폭력을 직접 겪은 것이라는 설명이다. 그는 아이들이 그동안 어머니에 대한 폭력의 ‘목격자’로만 취급돼 왔다며, 아이들도 독립된 피해자로 인정하고 연령에 맞는 전문 지원을 받을 수 있게 해야 한다고 말했다.
연방정부는 ‘2022~2032 여성·아동 폭력 근절 국가계획’의 2차 실행계획을 2027년 초에 발표할 예정이다.
가정폭력 관련 상담은 1800RESPECT(1800 737 732)에서 받을 수 있다.
