9News 보도에 따르면 여야 의원으로 구성된 NSW 의회 공공책임·사업위원회는 11월 5일 제출한 공식 보고서를 통해 “NSW주에는 폭증하는 데이터센터의 물·전력 및 제반 인프라 수요를 감당할 일관된 통합 전략이 부재하다”고 지적했다. 위원회는 현재 주정부의 관리 지침이 향후 폭발적으로 늘어날 미래 인프라 수요를 현저히 과소평가하고 있을 가능성을 경고하며, 범기관 협력을 바탕으로 한 종합 데이터센터 전략 구축을 권고했다. 다만 관련 산업계의 파급효과를 고려해 데이터센터 신규 개발을 전면 중단(모라토리엄)하는 강경책은 권고안에서 제외했다.
이번 조사 과정에서 드러난 전력 및 수자원 소비 추정치는 상당한 충격을 주고 있다. 지역 전력 공급업체 오스그리드(Ausgrid)는 NSW 전체 전력 부하 중 데이터센터가 차지하는 비중이 현재 4% 수준에서 오는 2040년에는 17%에서 최대 30%까지 급증할 것으로 전망했다. 기후 대책 기구인 넷제로 이니셔티브 역시 현재 승인되었거나 심사 절차를 밟고 있는 신규 데이터센터 22곳이 계획 용량의 80%만 가동하더라도 광역 시드니 전체 소비량을 두 배 이상 초과하는 전력을 소비할 것이라는 분석을 내놓았다. 시드니 워터 자료에 의해서도 데이터센터 냉각수로 인해 향후 시드니 전체 물 수요가 최대 25%까지 치솟을 수 있다는 우려가 제기됐다.
이에 따라 위원회 내부에서도 개발 속도를 조절해야 한다는 목소리가 나왔다. 위원장인 녹색당 애비게일 보이드 상원의원은 위원 6명 중 유일하게 데이터센터 개발 중단을 강력히 주장했다.
그는 보고서 서문을 통해 “수십억 달러 규모의 AI 투자가 사회 전반의 균형을 왜곡하고 있으며, 현재의 급증세는 전형적인 버블(거품) 양상을 띠고 있다”며 “AI가 부추긴 데이터센터 광풍 속에서 구속력 있는 환경·인프라 요건조차 마련되어 있지 않다”고 비판했다. 앞서 펜리스 카운슬, 레인코브 카운슬 등 지방 정부와 주요 환경단체들 역시 개발 중단을 공식 요구한 바 있다.
그러나 데이터센터 산업이 주 경제에 미치는 파급력 또한 막대하다. NSW 주정부는 2026년 3월까지 남반구 최대 규모 시설을 포함해 총 100억 달러가 넘는 8건의 데이터센터 프로젝트를 승인했다. 이는 주 전체 비주거용 건설 투자액의 12%에 달하는 대규모 물량이다. 나아가 투자유치청은 약 1,000억 달러 규모에 달하는 26건의 추가 사업 신청을 심사 중에 있어 막대한 경제적 효과를 예고하고 있다.
위원회는 보고서를 통해 급증하는 수자원 압박을 완화하기 위해 데이터센터의 재활용수 사용을 적극 장려하고, 업체가 자발적으로 용수 공급 비용을 부담하는 원인자 부담 체계를 마련할 것을 제시했다. 아울러 데이터센터의 전력 소비를 신재생에너지 인프라 확충과 직접 연계하는 전향적인 방안 검토도 주문했다.
이와 관련해 NSW 주정부 대변인은 시드니모닝헤럴드를 통해 “데이터센터 산업의 폭발적 성장은 오히려 주정부에 필요한 대규모 재생에너지 투자를 이끌어내고 뒷받침할 수 있는 강력한 동력”이라며 “개발 중단은 결코 합리적인 해법이 될 수 없다”는 명확한 입장을 밝혔다.
