호주 울릉공에 거주하는 31세 라이언 오하라는 Pokémon GO를 출시 초기부터 즐겨온 열성 플레이어이다. 그는 지난 10년간 게임에 수천 달러를 썼지만, 그 선택을 후회하지 않는다고 말했다.
라이언은 2016년 7월 6일 출시된 증강현실 모바일 게임 Pokémon GO가 자신의 삶을 바꿨다고 설명했다. 이 게임은 현실 세계를 탐험하면서 포켓몬을 잡는 방식으로 플레이어들을 공원과 놀이터 등 PokéStop이 있는 장소로 몰리게 했다. 초반에는 많은 혼란을 야기했으나, 라이언에게는 좋은 추억으로 남았다. 그는 “레이드에 참여하던 중 경찰차가 U턴을 해서 우리를 지나가며 레이드에 참여해도 되는지 물어봤던 기억이 난다”고 말했다. 레이드는 플레이어들이 팀을 이루어 강력한 포켓몬과 싸우고 잡는 활동이다.
라이언은 지난 10년 동안 게임을 하면서 23,500km 이상 걸었고, 거의 20만 마리의 포켓몬을 잡았다. 그는 Illawarra 지역의 게임 관리자 역할을 맡고, 경쟁적인 Pokémon GO 대회 참가를 위해 다른 주로 이동하기도 했다. 게임을 통해 만난 사람 중 한 명과 결혼해 세 살 된 아이의 아버지가 되었다. 라이언은 게임이 준 사회적 연결과 커뮤니티가 지금까지 게임을 계속하게 한 이유라고 밝혔다.
라이언은 게임 내 소액 결제가 부담이 될 때도 있었지만, 그가 Pokémon GO 스트리머로 활동하고 대회 참가를 통해 일부 수익을 얻으면서 비용 부담을 완화했다고 말했다. 그는 “술집에 가던 여가비를 게임과 야외 활동에 쓰면서 더 활발히 지낼 수 있었다”고 덧붙였다.
다른 플레이어들도 최근 몇 년간 게임을 다시 즐기기 시작했다. 시드니 거주 29세 미치는 2022년 반려견과 산책하며 게임을 다시 시작했고, 현재 친구들을 설득해 함께 플레이하고 있다. 그는 게임이 소셜 미디어를 지나치게 사용하는 대신 친구들과 연결될 수 있는 좋은 대안이라고 말했다.
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