뉴캐슬 북쪽 네롱에서 발생한 산불을 진압하던 중, 59세의 국립공원 소속 소방관이 쓰러진 나무에 맞아 사망한 사건이 발생한 것으로 9NEWS가 보도했다. 이 사고는 8일 23시경 리틀 누그라 로드에서 발생한 것으로 알려져 있다. 그는 나무가 쓰러지며 심장마비를 일으켰고, 동료들이 구조를 시도했으나 숨진 것으로 전해졌다.
환경부 장관 페니 샤프는 그는 1996년부터 근무한 베테랑 현장 요원이자 지휘관이었으며, 매일 위험 속에서도 국민을 보호하는 데 헌신했다고 말했다. 안타깝게도 이번에 집으로 돌아오지 못하는 일이 벌어졌다고 언급했다.
그는 뉴사우스웨일스 센트럴 코스트에 위치한 레이크 문모라 지역에서 근무했다. 산불은 뉴사우스웨일스 미드 노스 코스트에서 지난주 시작된 불라델라 산불의 백번 작업 중 발생했으며, 현재 3500헥타르 규모이다. 당시 그는 동료들의 상태를 확인하던 중 사고를 당한 것으로 알려져 있다.
해당 산불로 주택 네 채가 소실되었고, 약 1000명의 국립공원 소속 소방관이 RFS 및 구조대와 함께 현장에서 활동하고 있다. 크리스 민스 주총리는 가슴 아픈 일이며 공공의 안전을 위해 헌신하는 이들의 위험성을 일깨우는 사건이라고 말했다. 앤서니 앨버니지 총리 역시 비통함을 전하며 유가족과 동료들에게 애도를 표했다.
경찰은 사건 현장에 범죄수사 구역을 설정하고 WorkSafe에 통보했다. 이 사건에 대한 보고서는 검시관에게 제출될 예정이다.
한편 뉴사우스웨일스 센트럴 코스트에서는 다른 지역에서도 희생과 용감함의 사례가 전해지고 있다. 7일 워이워이 인근의 작은 해변 마을 쿠레웡에서는 번개처럼 번진 산불로 인해 최소 18채의 주택이 파손되거나 전소되었다. 주민들은 불길이 순식간에 주택가를 덮쳤다고 증언했다. 한 주민은 90세 이웃을 화염 속에서 구출했다고 전했다.
수사관과 포렌식 팀이 현장에서 세 개의 범죄 현장을 조사 중이며, 52개의 산불이 계속 타오르고 있다. 약 500명의 소방 인력이 각지에서 활동하고 있으며, 레드헤드 북쪽에서는 64헥타르 규모의 불길이 통제 중이다. 더들리, 화이트브리지, 게이츠헤드 지역 주민들에게는 상황 변화에 대비할 것을 안내하고 있다.
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