NSW에서 담배 흡연율은 사상 최저치를 기록했지만, 젊은층의 전자담배 사용이 우려스러운 수준에 도달했다는 새로운 정부 자료가 발표되었다고 9news에서 보도했다.
NSW 보건부의 2024년 인구 건강 조사에 따르면, 성인 중 약 10명 중 1명(11%)이 매일 또는 가끔 담배를 피운다고 보고되었다. 이 수치는 2015년의 14%에서 감소한 것이다. 서호주에서는 매년 1500명이 담배로 인해 사망하고 있으며, 이에 따라 새로운 금연 캠페인이 진행 중이다.
그러나 담배 사용이 감소했음에도 불구하고, 다른 형태의 흡연이 여전히 문제로 남아 있다. 2018년부터 2023년까지 전자담배 사용이 급증하면서 16세에서 24세 사이의 약 5명 중 1명이 전자담배를 사용하게 되었으며, 이는 모든 연령대 중 가장 높은 비율이다.
최근 몇 년 동안 전자담배 사용률은 정체 상태를 보이고 있지만, 전문가들은 전자담배를 사용하는 십대들이 이후 담배를 피울 가능성이 다섯 배 높다는 증거에 따라 장기적으로 흡연율이 다시 증가할 수 있다고 우려하고 있다.
NSW 보건부 장관 라이언 파크는 “이번은 공중보건의 도전에 대처할 수 있는 일세기 한 번의 기회이다”라고 말하며 “우리는 담배 통제와 흡연 감소에서 이룬 진전을 잃고 싶지 않다”라고 밝혔다. NSW 암 연구소 소장이자 최고 암 책임자인 트레이시 오브라이언 교수는 흡연과 전자담배 사용은 건강에 있어 “가장 해로운 행위 중 하나”라고 경고했다.
오브라이언 교수는 “흡연은 NSW에서 질병과 조기 사망의 주요 원인이며, 담배 흡연율이 긍정적으로 감소했지만, 흡연과 전자담배 사용의 해로움에 대해 안일한 태도를 가져서는 안 된다”라고 말했다.
시드니대학교의 베키 프리먼 부교수는 이번 조사 결과가 호주의 새로운 전자담배 관련 법률이 철저하게 집행되어야 하는 이유를 보여준다고 지적했다.
전자담배에서 나오는 화학물질과 독성물질은 암, 심장 질환, 폐 손상을 유발할 수 있는 것으로 나타났다. 또한 젊은층이 니코틴 전자담배를 정기적으로 사용할 경우 뇌 발달에 영향을 주고, 우울증 및 불안 증상을 증가시킬 수 있다.
이에 대응해 민스 정부는 전자담배 퇴치를 위해 교육 캠페인을 진행하고, 공급 및 유통 단속을 위해 관계 기관과 협력해 왔다. 또한 사용자가 금연 여정을 돕기 위한 도구와 팁을 제공하는 ‘Pave’ 앱도 출시되었다.
NSW 암 연구소 자료에 따르면, 지난 1년간 Quitline으로 2만7000건 이상의 전화가 접수되었으며, 이 중 5000건은 전자담배, 1만5000건은 흡연과 관련된 내용이었다.
금연을 시작하는 데 도움이 필요하다면 Quitline 또는 Aboriginal Quitline 웹사이트를 방문하거나, 13 7848 (13 QUIT)로 전화하면 된다.
호주 NSW, 흡연율은 최저치… 젊은층 전자 담배 사용률은 20%
교민잡지 editor@kcmweekly.com
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