남호주 해안가를 강타한 독성 조류 번성 문제를 해결하기 위해 환경부 장관 머레이 왓트가 1,400만 달러 예산을 지원하기로 했다고 NEWS.COM.AU에서 보도했다.
왓트 장관은 7월 21일 애들레이드에서 현장을 점검하며 이번 사태가 매우 심각한 상황임을 인정했다. 이번 예산은 남호주 주정부가 7월 20일 요청한 긴급 대응 및 장기 대책에 사용될 예정이다.
이 독성 조류는 사람이나 동물에게는 무해하지만, 수천 마리의 물고기와 가오리 등 해양 생물이 죽고, 해변 여러 곳이 폐쇄되는 피해를 입혔다.
왓트 장관은 “이번 사태는 전례 없는 사건이며, 영향과 대응책을 정확히 이해하는 데 어려움이 있다”며 “조류 번성은 자연 조건에 의존하는 부분도 있어 ‘하룻밤’에 해결될 수 없다”고 말했다.
또한, 해변 정화, 죽은 해양 생물 처리, 소상공인 지원 및 지역사회 인식 제고 등의 조치가 포함될 수 있다고 밝혔다.
녹색당 사라 핸슨-영 상원의원은 이번 예산 지원을 환영했으나 “필요한 규모에 한참 못 미친다”며 조류 번성을 국가 재난으로 선포할 것을 촉구했다. 이에 대해 왓트 장관은 조류 번성은 현행 법률상 자연재해로 인정되지 않는다고 답변했다.
국민당 대변인 데이비드 리틀프라우드는 정부가 초기 대응에 미흡했다며 어민들에게 무이자 대출을 지원하는 ‘지역 투자 공사’ 재설립과 기타 긴급 지원책 발동을 요구했다.
이번 사태로 죽은 해양 생물에는 가오리, 상어, 해마 등이 포함된다.
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