“NSW 역사상 최악의 유죄 판결 사례로 기록될 것입니다.”
네 자녀의 죽음으로 유죄 판결을 받고 수십 년을 감옥에서 보낸 캐슬린 폴빅(Kathleen Folbigg)의 오랜 지지자이자 운동가인 헬렌 커밍스(Helen Cummings)의 말을 9news가 전했다.
뉴캐슬의 저명한 여성인 커밍스는 폴빅의 석방이 곧 이루어질 것이라는 전화를 기다리고 있다.
NSW 주지사의 사면으로 폴빅은 20년 동안 감옥에 갇혀 있던 그래프턴(Grafton) 감옥에서 석방될 가능성이 매우 높아졌다. 커밍스는 뉴캐슬(Newcastle)의 9news와의 독점 인터뷰에서 그녀의 휴대폰은 꺼진 적이 없다고 말한다.
“모두가 기다리고 있어요. 마치 기다리는 게임과도 같습니다… 오늘이든 언제든 일어날 수 있어요.”
그녀는 “캐슬린에게 ‘헬렌, 나 캐스야… 집에 왔어’라는 목소리를 빨리 듣고 싶다고 말했죠. 그럴 수 있는 날이 가까이 왔다는 사실이 너무 감격스러워서 눈물이 날 것 같아요.”
올해 73세인 그녀는 폴빅의 사건에 관한 책을 읽고 그녀의 무죄를 믿은 후 2010년부터 매주, 때로는 매주 감옥에 있는 폴빅을 면회하고 있다. 그녀는 가정법원에서 일하면서 당시 어머니들이 많은 의심을 받던 시절에 벌어진 이 사건에 공감을 느꼈다고 말한다.
두 사람은 수년 동안 서로에게 수백 통의 편지를 썼고 서로 가족의 일원으로 간주하고있다.
커밍스는 수년간의 캠페인 끝에 마침내 정의가 실현될 수 있게 되어 매우 기쁘다고 말한다. 폴빅의 유죄 판결에 대한 조사를 지원하는 변호사는 네 자녀의 죽음에 대한 그녀의 유죄에 대해 합리적 의심이 있다고 제출했다.
소피 캘런(Sophie Callan) 변호사는 “이 조사의 증거를 종합해 볼 때 폴빅의 유죄에 대해 합리적 의심이 든다”고 말하며 최종 제출 내용을 요약했다. 커밍스는 모든 것을 바꾼 순간인 그 진술 중에 폴빅의 얼굴을 볼 수 있었으면 좋았을 것이라고 말했다.
“소피 캘런은 최후진술에서 캐슬린 폴빅이 사랑스럽고 배려심 많은 어머니가 아니었다는 증거는 없다고 말했습니다. 그녀는 그 말을 듣기 위해 20년을 기다렸고 마침내 그 말을 들었습니다.”라고 말했다.
폴빅은 1989년부터 1999년 사이에 네 자녀인 케일럽(Caleb), 패트릭(Patrick), 사라(Sarah), 로라(Laura)가 사망한 사건으로 유죄 판결을 받았다.
폴빅은 항상 아이들이 자연사로 사망했다고 결백을 주장해왔다.
새로운 과학적 증거로 인해 어머니의 유죄에 의문이 제기된 것이다.
폴빅과 그녀의 두 딸은 희귀한 유전자 변이를 가지고 있는 것으로 밝혀졌고, 이 발견은 그녀의 혐의에 대한 두 번째 조사를 촉발했다. 심장학 및 유전학 전문가들에 따르면 폴빅과 딸들에게서 발견된 칼슘 결합 칼모둘린 단백질에 영향을 미치는 CALM2-G114R 유전자 변이가 새라와 로라의 사망에 “합리적으로 가능한 원인”이었다고 한다.
심장의 염증인 심근염도 로라의 사망의 합리적인 원인일 수 있다. 검찰총장(Director of Public Prosecutions)도 의심의 여지가 있다는 점을 인정하면서 무죄를 주장하는 목소리가 커지고 있다.
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