NSW 북부 지역에 ‘대규모’ 폭설이 내려 차량들이 오도 가도 못하게 되었고, 수천 명의 주민이 정전으로 고립된 상태라고 news.com.au에서 보도했다.
8월 2일, 주 북부 고원지대 일부에는 최대 40cm에 달하는 폭설이 내렸다고 기상청은 밝혔다. 이 눈은 가이라(Guyra), 아미데일(Armidale), 유랄라(Uralla), 왈차(Walcha) 등지에 찬 공기층이 형성되면서 발생한 것으로 확인되었다.
기상청 기상학자인 헬렌 리드는 “토요일 오후에 걸쳐 많은 지역에서 20~40cm의 눈이 내렸다”고 전했다.
이 지역은 가축 사육이 활발한 곳으로, 현재는 정전과 휴대전화 통신 두절로 외부와의 연락이 어려운 상황이다.
유랄라의 인기 있는 지역 펍인 ‘볼트 인(Bolt Inn)’은 8월 3일 일요일 눈보라로 인해 피난처 역할을 하였으며, “정전으로 인해 추후 공지가 있을 때까지 휴업한다”고 공지했다. 펍 내부에는 사람들이 바닥과 의자 위에서 대피 중인 것으로 전해졌다.
한편, 일부 주민들은 폭설을 즐기기도 했다. 가이라 지역 주민이 촬영한 영상에는 마을 골프장에서 스키를 타는 사람이 포착되었다. 그는 “모두를 따뜻하게 지키기 위해 도와주는 직원들에게 감사한다”고 전했다.
뉴사우스웨일스주 긴급구조국(NSW SES)은 뉴잉글랜드 하이웨이에서 눈에 갇힌 100대 이상의 차량 구조를 위해 하루 종일 구조작업을 벌였다. 비상 대응 국장 니콜 호건은 도로에 ‘블랙 아이스’ 현상이 나타나 매우 위험하다고 밝혔다.
“구조팀은 출동 준비를 마친 상태이며, 주민들은 꼭 필요하지 않다면 이동을 삼가 달라”고 말했다. “운전을 해야 한다면 천천히 브레이크를 부드럽게 사용하고 주의하며 운전해야 한다”고 덧붙였다.
왈차, 가이라, 유랄라, 아미데일 지역에서는 현재 6000여 가구가 여전히 정전 상태이며, 이는 전날 오전의 1만1000가구에 비해 감소한 수치이다. 에센셜 에너지(Essential Energy)는 날씨가 허락하는 대로 8월 4일 아침부터 복구 작업을 재개할 예정이라고 밝혔다.
회사 측은 “일부 지역은 전신주 교체 등 네트워크 재건 작업이 필요하다”며 “헬리콥터와 추가 인력 투입 준비가 되어 있으며, 날씨가 안정되는 대로 즉시 투입할 것”이라고 말했다.
일부 가정은 수십 년 만에 가장 많은 폭설을 경험하고 있으며, 도로는 여전히 매우 위험한 상태이다.
또한, 모바일 통신망도 광범위하게 중단되었으며, 일부 지역은 8월 5일 늦게까지 복구되지 않을 것으로 예상된다. 텔스트라(Telstra)는 자사 실시간 정전 추적 페이지를 통해 “심각한 날씨로 인해 주 북부 지역 전체에 걸쳐 통신 장애가 발생하고 있다”며 “조속히 복구할 수 있도록 노력 중”이라고 밝혔다.
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