NSW 경찰은 지난달 시드니 본다이 비치에서 발생한 테러 공격 이후 지역 사회의 안전 우려가 커짐에 따라 공공 집회 제한 조치를 연장했다.
주 정부가 긴급 통과시킨 새 법안에 따라 말 레니언 NSW 경찰청장은 12월 24일부터 공공장소에서의 시위를 일시적으로 제한할 수 있는 권한을 부여받았다. 그는 14일간의 기존 선언을 재검토한 뒤, 지역 사회 내 불안감이 여전히 높다는 이유로 해당 조치를 1월 20일까지 다시 연장했다.
레니언 청장은 향후 14일 동안의 공공 집회가 공포를 유발하고 공공 안전 문제를 일으킬 가능성이 있다고 판단했다고 밝혔다. 그는 이번 조치가 표현의 자유를 막기 위한 것이 아니라 지역 사회가 안전하다고 느낄 시간을 확보하기 위한 것이라고 설명했다.
초기 제한 기간 동안에도 미국 대통령 도널드 트럼프가 니콜라스 마두로를 체포한 이후 이를 규탄하는 베네수엘라 관련 시위가 1월 4일에 열렸다. 또한 ‘글로벌 인티파다를 확산하라’라는 문구가 적힌 재킷을 입은 시위자가 체포됐다가 기소 없이 석방된 사례도 있었다.
이번 연장 선언에 따라 사우스웨스트 메트로폴리탄, 노스웨스트 메트로폴리탄, 센트럴 메트로폴리탄 경찰 관할 구역에서는 시위를 위한 공식 신청이 접수되지 않는다. 집회 자체는 허용되지만 도로와 상점을 방해하거나 타인을 위협하거나 공포를 유발하는 행위가 있을 경우 경찰은 해산을 명령할 수 있으며, 이에 불응할 경우 처벌을 받을 수 있다. 경찰은 범죄를 저질렀다고 의심되는 경우 얼굴 가리개를 제거하도록 요구할 권한도 갖는다.
이 선언은 14일 단위로 적용되며, 경찰청장은 최대 3개월까지 연장할 수 있는 권한을 보유하고 있다. 레니언 청장은 1월 20일 이후 추가 연장 여부는 무허가 시위의 양상과 지역 사회의 정서를 종합적으로 검토해 결정하겠다고 밝혔다.
야스민 캐틀리 경찰부 장관은 NSW 정부가 이번 결정 전반을 전폭적으로 지지하며, 지역 사회 안전을 위해 경찰에 필요한 권한과 자원을 제공하는 데 전념하고 있다고 밝혔다. 반면 일부 시위 단체와 시민단체는 이번 조치가 민주적 시위 권리를 침해한다며 반발하고 있으며, 팔레스타인 전쟁 반대 단체는 이번 연장이 정부 정책에 대한 반대 목소리를 억누르기 위한 것이라고 비판했다고 9NEWS가 보도했다.
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