위조 어렵고 재질이 좋으나 매년 인상
“호주인들은 왜 여권 발급 비용이 그렇게 비싼 걸까요? 호주 여권은 세계에서 가장 비싼데, 어쩔 수 없는 거 아닌가요?”
소비자 권익 옹호 단체인 컨슈머 챔피언(Consumer Champion) 은 “정부는 사람들이 해외여행을 하려면 여권을 발급받을 수밖에 없다는 사실을 알고 있으며, 정부가 이러한 사실을 악용하여 큰 논란을 불러일으키지 않을 것이라고 기대하고 있는 것 같다.”라고 혹평했다.
여권 발급 비용이 왜 이렇게 비싼가?
호주 외교통상부(DFAT)에서 여권 발급 비용이 높은 이유로 자주 언급하는 것 중 하나는 위조가 어려운 강화된 보안 기능이다. 실제로 호주 여권은 독일, 싱가포르 여권과 마찬가지로 세계에서 가장 안전한 여권 중 하나이다.
그렇다면 현재 호주의 “R 시리즈” 여권은 싱가포르 여권과 어떻게 다를까요? 두 여권 모두 내구성이 뛰어나고 찢어지지 않는 폴리카보네이트 재질로 만들어졌으며, 사진과 개인 정보를 저장하는 암호화된 생체 인식 칩이 내장되어 있다.
호주 여권의 사진 페이지는 레이저로 새겨진 폴리카보네이트로 제작되어 뜯어내거나 위조하기가 훨씬 어렵고, 소지자의 두 번째 이미지가 있는 투명 창이 있다. 또한 양각으로 된 호주 지도가 있어 만져보면 사진을 확인할 수 있다. 싱가포르 여권의 사진 페이지 역시 폴리카보네이트 재질이며, 사진에는 기울이면 사진이 네거티브로 바뀌는 창 잠금 장치가 있다. 또한 싱가포르 지도 모양의 레이저 이미지가 여러 개 새겨져 있다.
호주 여권의 다른 특징으로는 원주민 예술 작품을 기반으로 한 복잡한 워터마크와 정교한 선 인쇄, 모든 페이지에 레이저로 천공된 여권 번호, 자외선 아래에서만 드러나는 숨겨진 디자인, 그리고 풍경이 토종 동물이 있는 야경으로 변하는 그림 등이 있다. 이러한 특징들은 위조하기 어렵지만, 국경 관리들이 쉽게 진위를 확인할 수 있다.
싱가포르 여권에는 보는 각도에 따라 변하는 레이저 생성 이미지, 물리적 확인을 위한 양각 촉각 디자인, 싱가포르의 상징적인 랜드마크를 특징으로 하는 복잡한 디자인이 있어 숙련된 범죄자조차도 고품질 위조를 어렵게 만든다.
싱가포르 여권과 호주 여권은 모두 최고의 보안을 자랑하는 여권으로, 첨단 기술을 탑재하여 주머니에 넣고 다니기에 손색이 없지만, 결정적인 차이점은 바로 비용이다.
싱가포르 여권은 온라인 신청으로 70싱가포르 달러(77달러)에 발급받을 수 있는데, 이는 호주 여권 발급 비용의 5분의 1에도 못 미친다. 싱가포르 정부는 호주 정부가 같은 여권을 발급하는 데 드는 비용의 극히 일부만으로 세계에서 가장 안전한 여권 중 하나를 만들어낼 수 있다. 아니면 어쩌면 호주 여권 발급의 실제 비용은 우리가 지불하는 422달러와는 전혀 다르고, 정부가 그 차액을 은폐하는 것일지도 모른다.
여권 가격이 해마다 오르는 이유는 무엇일까?
호주 여권을 다른 대부분의 여권과 차별화하는 점 중 하나는 여권 수수료가 매년 1월 1일에 인상된다는 것이다. 이러한 제도는 2005년 호주 여권법에 따라 마련되었으며, 해당 법은 여권 수수료가 소비자 물가 지수에 맞춰 매년 자동으로 조정되도록 규정하고 있다.
하지만 여권 수수료 인상률은 물가상승률과 정확히 일치하지 않는다. 호주 국세청 자료에 따르면 2016년부터 10년간 소비자물가지수(CPI)는 누적 35% 상승했다. 같은 기간 동안 호주 여권 발급 비용은 66% 인상되었다. 이는 2017년 1월, 2019년 1월, 그리고 2024년 7월에 CPI에 추가된 일회성 신청 수수료 때문인데, 정부는 CPI에 따른 인상률에 이 수수료를 추가로 부과할 수 있도록 허용했다.
2024년 7월 1일, 여권 발급 수수료가 15% 인상되었다. 이는 여권 시스템 업그레이드와 호주의 “초고보안 R 시리즈” 여권 프로그램 유지를 위한 재원 마련을 위한 것이다. 2026년 첫 두 달 동안 호주의 소비자물가지수(CPI)는 3.7% 상승했다. 만약 이 수치가 연말까지 동일하게 유지된다면, 2027년 호주 여권 발급 비용은 438달러까지 오를 것으로 예상된다.
좀 더 쉽게 이해하기 위해 설명하자면, 1988년 호주 여권 발급 비용은 단 66달러였다. 만약 물가상승률만큼만 인상되었다면 오늘날에는 189.90달러에 불과할 것이다. 또는 2001년 여권 발급 비용이 132달러였다면 오늘날에는 252.33달러밖에 되지 않는다.
호주 여권은 가격 대비 가치를 제공하고 있을까?
최신 헨리 지수에 따르면, 비자 없이 방문할 수 있는 국가 수를 기준으로 세계에서 가장 강력한 여권 순위를 매긴 결과, 호주 여권 소지자는 182개국에 비자 없이 입국할 수 있다. 이는 라트비아, 뉴질랜드, 캐나다, 슬로바키아와 함께 공동 7위에 해당하는 순위이며, 아일랜드, 영국, 폴란드, 몰타 등 26개국보다 낮은 순위다. 지난해에도 1위는 싱가포르 여권으로, 저렴한 가격으로 192개국에 비자 없이 입국할 수 있다.
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