NSW 센트럴코스트에서 4세 남아가 어머니에게 살해된 혐의 사건이 발생하기 전, 당국이 해당 아동과 가족에 대해 여러 차례 신고를 접수했던 것으로 확인됐다고 9News가 보도했다. 경찰은 이번 사건을 “끔찍한 사건”이자 “수사관들이 마주한 가장 충격적인 현장 가운데 하나”라고 설명했다.
독립 조사에서는 4세 아동을 보호하기 위해 더 많은 조치를 취할 수 있었는지를 조사할 예정이다. 또한 NSW 경찰은 어머니가 언급한 것으로 알려진 식인 행위 관련 주장도 사건과 관련이 있는지 수사하고 있다.
활발하고 장난기 많았던 것으로 알려진 이 남아의 시신은 7월 5일 오후 주택에서 발견됐다.
Nine.com.au는 수사의 일부가 어머니가 와이옹 경찰서에 도착한 뒤 했다고 알려진 식인 관련 발언을 조사하는 것이라고 전했다.
다만 실제로 그러한 행위가 있었는지는 확인되지 않았으며, 현재는 해당 주장 자체를 수사 중인 단계이다.
32세 여성은 7월 5일 오후 4시 이후 자발적으로 와용 경찰서를 찾았다.
법적 이유로 여성과 아동의 신원은 공개되지 않았다.
경찰에 이미 알려져 있던 이 여성은 가정폭력 관련 살인 혐의로 기소됐으며, 7월 6일 열린 간단한 법원 심리에서 보석이 거부됐다.
채드 길리스 경정은 경찰이 여성과 대화하는 과정에서 실제로 우려할 만한 상황이라고 판단해 복지 확인을 위해 주택을 방문했다고 밝혔다.
그러나 경찰이 현장에 도착했을 때는 이미 손쓸 수 없는 상황이었다. 경찰은 아동이 어떻게 숨졌는지에 대해서는 너무 충격적인 내용이라 공개하지 않았지만, 경찰 관계자는 9News에 아동이 며칠 전 이미 숨졌을 가능성도 수사하고 있다고 전했다.
“경험이 가장 많은 경찰관과 구급대원들에게조차 매우 충격적인 현장이었다”라고 말하며 길리스 경정은 현장에 출동한 경찰들에게 심리적 지원이 제공되고 있다고 밝혔다.
케이트 워싱턴 NSW 가족부 장관은 지역사회·사법부(DCJ)가 이번 아동 사망 사건과 관련해 독립적인 검토를 시작했으며, 비극을 막기 위해 “더 많은 일을 할 수 있었는지” 조사할 예정이라고 밝혔다.
워싱턴 장관은 7월 6일 오후 해당 부서가 과거 이 아동과 관련해 여러 건의 신고를 처리한 사실을 확인했다. 그는 부서 직원들이 마지막으로 이 가족과 접촉한 시점은 약 18개월 전이었다고 설명했다.
워싱턴 장관은 “NSW 전역의 많은 사람들이 어떻게 이런 일이 일어났는지, 이 아이를 보호하기 위해 무엇을 더 할 수 있었는지 묻고 있다”며 “이번 사건은 주 전역은 물론 전국적으로도 큰 충격을 안겼다고 확신한다”고 말했다.
그는 전 NSW 아동법원장 피터 존스턴이 이끄는 독립 조사에서 부서와 가족 간의 과거 접촉 내용, 그리고 왜 아동이 어머니와 함께 살고 있었는지도 조사할 예정이라고 밝혔다. 워싱턴 장관은 지역사회와 언론이 이번 사건의 경위에 대해 많은 의문을 갖고 있다는 점도 인정했다.
그는 “하지만 현재로서는 답할 수 없는 질문이 많다”고 말했다.
이어 “현재 경찰 수사가 진행 중이며 형사재판과 검시관 조사, 아동 사망 조사도 이어질 예정”이라며 “교훈을 얻어야 할 부분이나 확인해야 할 실패가 있다면 반드시 밝혀질 것”이라고 말했다.
지역 주민들은 숨진 아동을 밝고 장난기 많은 아이였으며, 최근 유치원에 입학한 아이라고 기억했다.
길리스 경정은 어머니와 아이가 해당 주택에서 단둘이 살았으며, 경찰은 현장에서 여러 증거물을 확보했고 여성이 경찰서까지 운전했던 홀든 캡티바 차량도 압수했다고 밝혔다.
