NSW주의 한 농부가 수십 마리의 말을 굶겨 죽게 방치한 충격적인 이유가 밝혀졌다. 더 많은 수익을 가져다주는 양들에게 사료를 제공하기 위해 말들에게 먹이와 치료를 고의로 제공하지 않았다는 주장이다.
7News 보도에 따르면 52세 농부 글렌 조셉 프레클링턴은 자신이 소유한 방목장에서 병들거나 죽은 말 약 140마리가 발견된 사건과 관련해 호주 동물학대방지협회(RSPCA)와 경찰의 조사를 받은 뒤 법정에서 동물 학대 혐의에 대해 유죄를 인정했다.
사건은 지난 5월 6일, 주민의 신고를 받은 RSPCA 조사관들이 NSW주 오렌지 서쪽에 위치한 작고 건조한 목초지를 방문하면서 드러났다. 당시 현장에는 부패한 사체 여러 구와 쇠약해져 쓰러져 있는 말들이 대거 발견됐다. 이튿날 농촌 범죄 예방팀 소속 경찰관들이 추가 수색을 벌인 결과 37마리의 죽은 동물이 추가로 확인됐으며, 일부 사체는 최대 1년 가까이 방치되어 부패한 상태였던 것으로 추정된다.
죽거나 위독한 상태였던 말들 주변 바닥에는 쇠약해진 동물들이 일어서려고 수차례 시도했음을 보여주는 흔적이 뚜렷이 남아 있었다. 인접한 목초지에 있던 소 한 마리 역시 뒷다리가 무너진 채 장기간 방치되어 있었던 것으로 확인됐다. 오렌지 지방 법원에 제출된 경찰 문서에 따르면 조사관들은 “이러한 관찰 결과는 장기간에 걸쳐 극심한 고통과 통증, 상태 악화가 지속되었음을 시사한다”고 적시했다.
당시 RSPCA와 경찰은 살아남은 말들에게 즉시 건초를 공급하고 울타리를 잘라내 풀을 뜯을 수 있게 조치한 뒤, 프레클링턴에게 24시간 이내에 먹이를 주고 수의사 진료를 받게 하라는 복지 명령을 내렸다. 프레클링턴은 이후 경찰에 스스로 연락해 혐의를 인정했다.
조사 과정에서 프레클링턴은 “재정적인 이유로 말들에게 먹이를 주지 않았고 수의학적 치료도 받게 하지 않았다”고 진술했다. 특히 그는 상태가 좋은 사료가 갖춰진 인접 목초지에 말들이 접근하지 못하도록 고의로 막았던 것으로 드러났다. 수익성이 더 높은 양들을 사육하기 위해 사료와 비용을 양에게 우선 투입하려 했다는 이유에서다.
그러나 프레클링턴은 경찰의 복지 명령조차 이행하지 않았다. 사흘 뒤인 5월 8일 경찰이 다시 현장을 찾았을 때 말들은 여전히 반응이 없거나 서지도 못하는 심각한 고통에 시달리고 있었다. 이에 따라 당일 9마리의 말이 즉시 안락사됐고, 좁은 목초지에 빽빽하게 갇혀 있던 말과 망아지 75마리 중 수십 마리가 추가로 안락사 처분됐다. 수색 도중에는 갓 죽은 어미 말 곁을 떠나지 못하는 망아지의 모습이 포착되기도 했다.
프레클링턴은 지난 6월 25일 체포되어 총 270건의 혐의로 기소됐다. 이후 지난 10월 말 동물에게 장기간 고통을 가한 혐의 67건과 사료 및 수의학적 치료를 제공하지 않은 혐의 4건에 대해 유죄를 인정했다. 검찰은 내년 1월 예정된 선고 공판에서 가중 동물 학대 혐의를 포함한 나머지 혐의들이 정리될 수 있다고 밝혔다.
기사 참조: 7News
