토니 젠킨스(Tony Jenkins)는 28년 동안 구급대원으로서 지역사회를 돌보았다. 그러나 4일 그가 근무하던 NSW 구급대는 안전을 제공하지 않아 2018년 두 아이의 아버지가 근무 중 스스로 목숨을 끊게끔 그를 방치했다는 것을 인정했다고 9NEWS가 보도했다.
조카 셰인 코넬(Shayne Connell)은 9NEWS와의 인터뷰에서 “그는 혼자 남겨졌고, 마땅히 받아야 할 지원을 거의 받지 못했습니다.”라고 말했다.
“28년 동안 직장에서 일하면서 다른 사람들의 최악의 순간에 곁을 지켰는데, 그는 최악의 순간에 혼자 남겨졌습니다.”
헌터 지역에서 근무하던 54세의 그는 외상 후 스트레스 장애를 앓고 있었으며 업무의 압박을 감당하기 위해 고군분투하고 있었다. 2018년 4월, 그는 경영진과의 회의에 불려가 오피오이드 진통제 펜타닐(opioid pain-killer fentanyl)을 훔친 혐의로 기소되었다.
그의 가족은 그가 회의에서 자해에 대한 생각을 인정했지만 스스로 퇴직할 수 있도록 허용되었고 얼마 지나지 않아 자살했다고 말했다. 그의 아내 샤론 젠킨스(Sharon Jenkins)는 “그는 그날 보살핌을 받지 못했어요. 만약 누군가 챙겼다면 그는 오늘 여기 있었을 겁니다. 그 사실에 저희는 항상 마음이 아픕니다. “라고 말했다. 이후 헌터 지역 전역의 NSW 구급대에 대한 감사 결과, 상당수의 펜타닐이 조작되었고 많은 양의 약물이 누락된 것으로 밝혀졌다. 그러나 그의 가족은 그가 업무의 압박으로 어려움을 겪었지만 약을 훔쳤다고 생각하지는 않는다고 말한다.
그의 딸 킴 제닝스(Kim Jennings)는 “아빠가 펜타닐을 사용했거나 훔쳤다는 증거는 없다”고 말했다.
“그는 억울한 누명을 썼습니다. 더 나은 시스템이 있었다면 오류의 여지가 없었을 것입니다. 그들은 범죄자가 아닙니다. 우리는 스트레스를 받고 있는 NSW 구급차 대원들을 위해 열정적으로 노력해왔습니다. 그들은 즐기려고 약물을 복용하는 것이 아니며, 이는 합법적인 문제입니다.”라고 말했다.
토니의 죽음에 대한 세이프워크(SafeWork)의 조사에 따라 NSW 구급대는 4일 산업안전보건법(Work Health and Safety Act) 위반에 대해 유죄를 인정했다.
조사 과정에서 확인된 문제 중에는 구급대원이 펜타닐을 포함한 제한된 약물을 취급, 투여 및 폐기할 때 동료의 입회하에 진행하도록 하지 않은 것이 포함되었다. 법원은 또한 NSW 구급대가 약병에 변조 흔적이 있는지 검사하지 않았다고 보았다. 젠킨스 가족은 NSW 구급대의 문제가 약물 남용보다 훨씬 더 깊다고 말했다.
제닝스는 “구급대원들이 짊어지고 있는 정신적 부담은 인식되지 않고 있다”고 말했다.
“휴식 없이 장시간 근무해야 한다는 압박감… 그들은 충격적인 일을 목격하거나 처리하고 다음 일, 그 다음 일, 그 다음 일로 보내집니다.”
산업안전보건법 위반은 최대 50만 달러의 벌금이 부과되지만, NSW 구급대는 이 위반이 낮은 범위에 속하며 즉시 유죄를 인정했기 때문에 25%의 감면 혜택을 받을 수 있다고 주장했다.
또한 구급대원이 효과적으로 업무를 수행하려면 펜타닐과 같은 약물을 사용할 수 있어야 하며, 이는 항상 약간의 위험을 수반한다고 주장했다. NSW 구급대에 대한 처벌에 대한 판결은 앞으로 몇 주 안에 내려질 것으로 예상된다.
코넬(Connell)은 “앞으로 이런 일을 방지하기 위해 많은 변화가 필요합니다.”라고 말했다.
“그는 훌륭한 구급대원이었고 자신의 일에 열정적이었습니다. 토니는 다른 구급대원들에게도 신경을 썼고 그들도 우리가 목소리를 내주길 원했을 것입니다.” 라고 덧붙였다.
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