호주 뉴사우스웨일스(NSW) 지방에서 지난 2년 동안 청소년 범죄가 12% 이상 감소한 것으로 나타났다. 특히 모리(Moree)를 포함한 범죄 집중 지역에서는 더 큰 폭의 감소세를 보였다.
범죄통계연구소(BOCSAR)가 발표한 자료에 따르면, 2023년 6월부터 2025년 6월까지 청소년이 기소되거나 법원 출석 통지를 받은 건수를 기준으로 집계한 결과, 차량 절도는 약 25% 감소했으며 주거 침입 및 강도 범죄는 안정적인 수준을 유지했다.
잭키 피츠제럴드 BOCSAR 전무이사는 “NSW 지방에서의 12% 감소는 매우 큰 폭의 하락”이라고 밝혔다.
지난해 4월, 미네스 주정부는 지방 범죄 대응 압력에 직면하자 주거 침입과 차량 절도 상습 청소년 범죄자에 대한 보석법을 강화하고, 2,600만 달러 이상의 추가 대책을 발표했다. 여기에는 모리에 계획된 보석 숙소도 포함되어 있으나 아직 실행되지 않았다. 이후 NSW 정부는 논란이 된 청소년 보석법을 3년간 연장했으며, 일부 노동당 의원들의 반대와 효과 평가 미비에 대한 우려에도 불구하고 결정을 강행했다.
바르원 지역구의 무소속 의원 로이 버틀러는 보석법의 효과가 미미하다고 주장하며, 구금은 장기적으로 범죄 억제보다는 증가로 이어진다고 말했다. 그의 지역구에 속하는 오라나와 극서부 지역은 지난 2년 동안 청소년 범죄가 42% 감소했다. 특히 차량 절도는 57%, 주거 침입은 65% 가까이 줄어들었다.
반면 모리를 포함한 뉴잉글랜드 및 북서부 지역은 24% 감소했으며, 헌터 밸리 지역은 오히려 17% 증가했다.
버틀러 의원은 자신의 지역구 성과를 경찰과 지역 차원의 다양한 프로그램 덕분으로 돌리면서도, 여전히 범죄 발생률이 높아 더 많은 대책이 필요하다고 강조했다. 그는 구금이나 지역사회 환원 외에 “세 번째 선택지”로서 농촌 거주형 프로그램 도입을 제안했다.
호주 원주민 법률서비스 소속 제임스 클리퍼드 변호사는 “청소년 범죄가 전반적으로 12% 감소한 이유를 설명하기는 어렵다”면서도, “현재 청소년 범죄 급증 사태에 놓여 있지 않다”고 말했다. 그는 “실제로는 소수 아동의 변화가 통계에 큰 영향을 미친 것일 뿐”이라며, “긍정적 효과를 내려면 보편적 보석법 개정이 아니라 특정 아동과 가정에 대한 집중적인 관심이 필요하다”고 덧붙였다.
다만 최근 BOCSAR의 별도 자료에 따르면, 지난 2년간 청소년 구금자 수는 34% 증가했다. 예산 심의에서는 청소년 구금자의 재범률이 85%에 달하며, 60%가량은 24시간 미만만 구금되는 것으로 보고되었다.
정부는 지난 5월, 10세에서 13세 아동이 범죄 행위가 잘못임을 인지했는지를 검찰이 입증하도록 요구하는 법 원칙인 ‘형사미성년 연령 추정(doli incapax)’에 대한 검토를 시작했다.
모리의 웨인 타이그 부시장은 전반적인 범죄 감소에도 불구하고, 범죄를 저지르는 소수가 여전히 심각한 범죄를 저지르고 있다고 지적했다. 그는 최근 13세 소년이 모텔 직원으로 일하는 남성을 흉기로 찌른 사건을 언급하며, “많은 아이들이 가정에서 안전함을 느끼지 못하기 때문에 밖에서 이런 행동을 하는 것 같다”고 말했다고 The guardian가 보도했다.
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