음료수 병에서 의류에 이르기까지 마이크로플라스틱이 대장암과 폐암과 연관이 있다는 국제적인 연구 결과가 나왔다고 9NEWS에서 보도했다. 마이크로플라스틱은 5밀리미터보다 작은 플라스틱으로, 혈류에 들어가거나 무의식적으로 섭취될 수 있을 만큼 작다. 마이크로플라스틱은 플라스틱 용기, 음료수 병, 의류, 자동차 타이어에서 떨어져 나온 미세섬유 등에서 발견된다.
시드니 대학교의 닉 차트리스 박사는 미국의 동료들과 함께 28개의 동물 연구와 3개의 인간 연구를 면밀히 분석하여 마이크로플라스틱이 인간에게 미치는 영향을 조사했다. 연구팀은 마이크로플라스틱 노출이 호흡기, 소화기, 생식기 건강에 미치는 인간 건강 위험 요소를 확인했다.
차트리스 박사는 “우리는 호흡기 시스템에서 일관된 영향을 확인했으며, 폐에 손상이 있고 만성적인 염증도 보였다”고 말했다. 그는 또한 “이러한 염증 표시는 종종 암의 예측 지표로 사용되며, 대장에서도 염증이 발견되었고 이는 대장암과 연관이 있다”고 설명했다. “또한 생식기 시스템에도 영향을 미쳤으며, 이는 정자 질 저하와 정자 손상을 나타낸다.”
차트리스 박사는 연구 결과를 바탕으로 정부가 즉시 일회용 플라스틱을 금지해야 한다고 촉구했다. “우리가 발견한 내용을 바탕으로 정부가 행동하지 않을 이유가 전혀 없다”고 그는 말했다. “인간에게 미치는 영향을 10년 뒤에 확인할 필요가 없다. 이미 암의 예측 지표가 되는 표시들이 분명히 있다.”
이 연구 결과는 또 다른 주요 연구 결과와 함께 발표되었는데, 이 연구에서는 지방 동맥에 마이크로플라스틱이 발견된 환자들이 플라스틱이 없는 질병 동맥을 가진 사람들에 비해 심장마비, 뇌졸중, 사망할 가능성이 더 높다는 것을 확인했다.
빅토리아 주 최고 환경 과학자인 마크 테일러는 이번 연구 결과가 우려를 불러일으킬 수 있지만, 마이크로플라스틱이 암의 결정적인 원인이라고 볼 수는 없다고 밝혔다. “규제의 발전은 이루어지고 있지만, 개인적으로는 우리가 구입하는 재료, 사용하는 음식 용기, 물과 음료를 운반하는 방식, 우리가 입는 의류에 대해 선택을 할 수 있다”고 그는 말했다.
