멜버른에서 수십 년 동안 댄스 스튜디오를 운영해 온 한 무용가가 남학생들의 참여를 늘리기 위해 평생 무료 수업을 제공하기로 했다고 9NEWS가 보도했다. 앤드루 미칼레프는 멜버른에서 Galactic Dance Studio를 운영하고 있으며, 과거 영화 ‘물랑루즈’에서 니콜 키드먼과 함께 출연한 경험도 있는 베테랑 무용가이다. 그러나 그는 현재 무용 업계에서 남학생 참여가 크게 줄어드는 상황을 우려하고 있다.
미칼레프는 어린 시절 남자 무용수로 활동하는 것이 매우 힘든 경험이었다고 밝혔다. 그는 “나는 사실상 심하게 맞았다”고 말하며 “턱이 부러지고, 치아가 부서졌으며, 광대뼈도 골절됐다”고 설명했다. 현재 41세이자 한 아이의 아버지가 된 그는 다음 세대가 자신과 같은 경험을 겪지 않기를 바라고 있다. 그는 “만약 한 교실에 남학생 세 명이나 네 명만 모일 수 있다면, 그 아이들이 함께 성장하고 어울리며 춤출 수 있는 안전한 공간을 만들 수 있다”고 말했다. 남학생을 다시 스튜디오로 불러들이려는 움직임은 업계 전반에서 남성 참여가 크게 감소하고 있다는 인식이 확산되면서 나타나고 있다. 멜버른의 또 다른 댄스 스튜디오 DFX를 운영하는 존 데미콜리는 코로나19 팬데믹 이후 상황이 크게 달라졌다고 밝혔다. 그는 “코로나 이전에는 상황이 매우 좋았다”며 “300명 학생 중 30명에서 50명 정도가 남학생이었다”고 말했다. 그러나 그는 “봉쇄 이후 지금은 스튜디오 전체에서 남학생 두 명이 있는 한 가족만 남아 있는 상황”이라고 설명했다. 이 같은 상황을 바꾸기 위해 미칼레프는 자신의 스튜디오 문을 남학생들에게 크게 열기로 했다. 그는 “현재 우리가 하는 것은 남학생들에게 사실상 평생 장학금을 제공하는 것”이라며 “유치부 단계에서 들어오면 원한다면 계속해서 무료로 춤을 배울 수 있도록 하는 것이 목표”라고 말했다.
절친인 잭슨과 딜런에게 이 스튜디오는 이제 두 번째 집과 같은 공간이 됐다. 잭슨의 어머니 미셸은 “처음에는 매우 수줍어했다”며 “몇 년이 지나면서 자신감이 크게 성장했고 더 이상 부끄러워하지 않는다”고 말했다. 미칼레프는 춤을 배우는 것을 고민하는 남학생들에게 간단한 메시지를 전했다. 그는 “음악을 좋아하고 움직임, 힘, 운동을 좋아한다면 일단 시도해 보는 것뿐”이라고 말했다.
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