중독성이 강한 의약품과 불법 약물에 중독된 호주인 수가 급증하고 있다고 news.com.au가 보도했다. 호주의 과다 복용으로 인한 사망자 수가 전국 도로 사망자 수의 두 배에 달하면서 오피오이드 문제가 있는 환자도 세 배로 증가했다.
호주 연방 경찰(Australian Federal Police)은 지난 2년 동안 니타진(nitazenes)이라고 불리는 강력한 합성 오피오이드가 호주로 수입되는 건수가 증가하고 있다고 밝혔다. 불법으로 구입한 약품과 불법 약물로 인한 위험한 합성 마약으로 인한 사망자가 호주 전역에서 증가하고 있다.
브리즈번(Brisbane) 재활 센터 더 반얀스 헬스케어(The Banyans Healthcare)의 설립자 루스 림킨(Ruth Limkin)은 중독에 대한 낙인과 도움을 요청할 대상 및 방법에 대한 혼란으로 인해 오피오이드 남용이 시야에서 멀어지고 있다고 말했다.
호주 약물 사용에 대한 연례 보고서(The Penington Institute’s Annual Overdose Report)는 25일에 2022년에 과다 복용으로 인한 사망자가 다시 증가했다는 조사 결과를 발표했다. 닝턴 연구소의 연례 과다 복용 보고서(The Penington Institute’s Annual Overdose Report)에 따르면 약물 과다 복용으로 사망한 호주인의 수는 2022년에 2356명으로 전년보다 79명 더 많은 사상 최고치를 기록했다.
작년 7월, 연방 정부는 전국적으로 일관된 오피오이드 치료 프로그램을 시작하여 4만 명의 환자에게 의약품 보조금을 지급했다.
그러나 치명적으로 강력한 니타진(nitazenes)이 서서히 침투하는 것은 오피오이드 의존자와 남용자를 돕는 일을 맡은 사람들의 주요 관심사 중 하나이다. 타진(nitazenes)은 일반적으로 펜타닐보다 수십 배, 모르핀보다 수백 배 더 강력하다. 따라서 사용자가 의식을 잃고 호흡을 멈출 가능성이 크게 증가한다.
처방된 오피오이드 진통제의 중독성 때문에 공급량을 다 써버린 사용자들은 마약 판매상으로부터 마약이라고 생각되는 것을 구입하는 경우가 많으며, 이제 니타진(nitazenes)이 마약으로 둔갑하여 유통되고 있다.
빅토리아(Victoria), NSW, ACT, 퀸즐랜드(Queensland) 및 남호주(South Australian)에서는 2022년부터 다양한 유형의 니타진(nitazenes)에 대한 건강 경보를 발령했다. 2022년에는 도로에서 사망하는 사람보다 거의 두 배나 많은 사람들이 과다 복용으로 사망할 것으로 예상된다.
지난 18개월 동안 이 단체는 경제적 압박이 가중되는 상황에서 번아웃과 스트레스에 대한 도움이 필요한 사람들의 급증하는 숫자를 치료해 왔다. 그러나 엘리트 시설에서 치료를 받는 사람들은 치료 이후 오피오이드를 처방받아 의존하게 되고, 너무 부끄러워서 지역 GP에게 도움을 요청하지 못하고, 더 필요한 경우 암시장을 찾게 되는 전형적인 행보를 걷는다. 정부는 불법 마약 비범죄화에 대한 공식적인 입장이 없다. 림킨(Limkin)은 범죄자들은 경찰의 추적을 받아야 하지만 중독 환자들은 형사 처벌이 아닌 건강 지원이 필요하다고 말했다.
“우리는 개인적으로 파괴적인 약물 사용에 대한 도움을 구하는 방법에 대해 진정으로 솔직한 대화를 나눌 필요가 있습니다.”라고 림킨(Limkin)은 말했다.
더 반얀스(The Banyans)의 데이터를 검토한 결과 오피오이드 사용 문제가 있는 40~60세 여성의 수가 증가하고 있는 것으로 나타났다. 림킨(Limkin)은 중년 여성들이 의학적 도움을 더 자주 받기 때문일 수 있다고 생각한다.
니타진(nitazenes)은 18세의 멜버른(Melbourne) 상인 젯슨 고든(Jetson Gordon)의 목숨을 앗아갔다. 그는 다크웹에서 옥시코돈으로 추정되는 약물을 구매한 후 2022년 4월 사망했다.
고든(Gordon)의 부모는 ABC와의 인터뷰에서 아들이 “의약품과 처방약에 대해 불행한 경험을 했기 때문에” 온라인으로 옥시코돈을 구매하기로 결정했다고 말했다.
올해 5월 연방 경찰(Federal Police)은 공개 경고를 발표했는데, 10월에 가로챈 영국(UK)발 우편 소포 22개에는 니타진(nitazenes)이 포함된 742개의 알약이 들어 있었다. 국경 수비대(Border Force)는 이전까지 니타진(nitazenes)을 단 두 건만 적발한 적이 있었다. 드니(Sydney)와 멜버른(Melbourne)의 남성들이 니타진(nitazenes)과 유사한 화학물질(유사품)을 수입한 혐의로 기소되었고, 노던 테리토리(Northern Territory)의 한 남성은 메토니타젠(metonitazene)을 수입한 혐의로 기소되었다.
폴라 허드슨 호주 연방 경찰 사령관(Australian Federal Police Commander Paula Hudson)은 니타진(nitazenes)이 높은 효능 때문에 의료용으로 승인된 적이 없다고 밝힌 바 있다.
