시드니 모닝 해럴드 리사 빈샌틴 기자는 최근 서울을 방문해 한국인들의 여러 모습을 르뽀 형식으로 게재하고 있다. 다음은 2027년 전면 중단되는 개고기 시장에 대한 취재기를 요약한 것이다.
성남/서울: 한국 최대 규모의 개고기 시장의 도축 시설이 해체되고 해당 구역이 검은 염소고기 명소로 새롭게 단장한 지 7년이 넘었다.
서울 남쪽 성남시 모란축산시장의 정육점 밖에 놓여 있던 비좁은 금속 케이지도, 매년 8만 마리에 달하는 개를 직접 골라 구매하거나 현장에서 살아있는 개를 도축하던 수많은 고객도 사라졌다.
오늘날에는 검은 염소 만화가 그려진 간판이 쇼핑객을 훨씬 더 위생적이고 작은 구역으로 초대하고 있다.
하지만 개고기를 원하는 사람들(점점 줄어들고 있지만)에게는 당분간 여전히 개고기를 구할 수 있다.
한국에서 개고기 거래가 전면 금지되면서 수세기 동안 이어져 온 관행이 2027년 초 종식될 예정이다. 많은 한국인이 이제는 개를 애완동물로 여기고 도축을 비인도적으로 여기는 현대 사회에 어울리지 않는다고 여기며 이를 기피하고 있다.
이 사업에 생계를 의존하던 사람들에게는 받아들이기 힘든 쓰라린 시련이었다.
“결국 동물단체가 이겼다고 할 수 있죠.” 30년간 개고기 식당을 운영해 온 70세의 김용복 씨는 모란축산시장 상인회장이다.
“완전히 틀렸다고 생각해요. 이건 우리 전통 음식의 일부예요. 조선 시대부터 먹어 왔잖아요.”
새롭게 단장한 “모란흑염소 거리”에 있는 김씨의 정육점 밖 냉장 진열장에는 여러 개의 개고기 갈비뼈가 벌어진 채 뒷다리가 그대로 붙어 있는 생고기가 진열되어 있다. 그의 식당에 자리를 잡으면 2만 원(21달러)에 “보신탕” 한 그릇, 3만 5천 원에 찐 고기 한 접시를 맛볼 수 있다.
현지 언론에 따르면, 이 시장은 전성기에는 국내 개고기 공급량의 3분의 1을 차지했다. 2018년 개고기 시장 폐쇄와 생개 판매 금지 조치는 당국이 이 거래를 완전히 근절하기 위한 첫 번째 조치였으며, 홍콩, 대만, 태국, 싱가포르 등 다른 아시아 국가들과 같은 수준으로 끌어올렸다.
장사가 잘 됐을 때는 개고기를 많이 팔았다. 하루에 100kg 정도 팔았는데, 지금은 하루에 10kg, 아니 그보다 적게 팔리고 있다.
2027년 이후에는 개를 도살하거나 먹는 사람은 벌금을 물게 된다.
갤럽 코리아가 2022년에 실시한 여론조사에 따르면 한국인의 8%만이 지난 1년 동안 개고기를 먹었다고 답했는데, 이는 2015년 27%에서 감소한 수치다. 반면 64%는 개고기를 먹는 것에 반대했다.
이 금지 조치는 2024년에 통과된 국가법에 따라 시행됐다. 이 법은 개 사육 농가, 정육점 주인, 그리고 식당 주인들에게 3년 동안 영업을 중단하거나 전직할 수 있도록 했다. 이와 함께 일련의 재정 지원 조치도 함께 시행됐다. 2025년 초까지 신속하게 폐업한 농가들은 포기한 개 한 마리당 최대 60만 원의 보상금을 받았고, 2027년 시한이 다가오면서 보상금은 개 한 마리당 22만 5천 원으로 줄어들었다.
또한 정부 당국은 최대 50만 마리의 개를 보호소나 입양을 통해 다른 곳으로 보내는 임무를 맡았지만, 농부와 동물 권리 운동가 모두 구조할 수 없는 개들에게 무슨 일이 일어나는지에 대한 명확한 설명이 거의 없는 것도 엄연한 현실이다.
한국 정부는 2027년까지 모든 개농장이 폐쇄되거나 새로운 사업장으로 전환되도록 “시장 상황을 엄격히 감독”할 것이라고 밝혔다. 남겨진 개들은 지역 동물 보호소에서 관리하거나 정부 감독 하에 일시적으로 농장에 남게 된다.
박정훈 동물복지환경정책국장은 올해 초 “한국이 동물복지 선진국으로 도약할 수 있도록 국내 개고기 업주들의 협조가 필요하다”고 밝혔다.
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