미국에서 실종된 10대 소녀가 521일 만에 구조되면서, 청소년을 노리는 온라인 폭력 조직 ‘764’에 대한 경각심이 커지고 있다. 뉴스닷컴(news.com.au)이 보도한 바에 따르면, 미국 유타주 가든시티의 집에서 15세 때 사라졌던 소녀(현재 17세)가 11월 2일부터 시작된 주에 약 900km 떨어진 오리건주에서 발견됐다.
소녀는 인기 멀티플레이어 게임 ‘어몽어스(Among Us)’와 연결된 메신저에 몰래 접속해 도움을 요청했다. 발견 당시 스냅챗으로 알게 된 39세 남성과 함께 있었으며, 이 남성은 구금됐다.
구체적인 사건 내용은 아동 피해자 보호와 재판 전 공개 제한 규정에 따라 알려지지 않았다.
캐시 파텔 FBI 국장은 이른바 ‘고어 그룹’을 이용해 아이들을 노리는 자들을 반드시 추적하겠다고 경고했다.
FBI는 ‘764’와 그 파생 조직에 연루된 용의자 500명 이상을 수사하고 있다고 밝혔다. 764는 폭력적인 영상과 성 착취를 협박 수단으로 삼아 주로 아동과 청소년을 노리는 온라인 네트워크로, 일부 피해자는 11세에 불과했다. FBI에 따르면 가해자들은 피해자에게 자해, 성적 행위, 동물 학대, 폭력, 심지어 자살까지 강요했다. 피해자들은 이들이 상대에게 트라우마를 주고 고통을 안기는 것 자체를 목적으로 한다고 증언했다.
조직 이름 ‘764’는 창설자인 브래들리 캐든헤드가 살던 텍사스주 스티븐빌의 우편번호에서 따왔다. 그는 메신저 플랫폼 디스코드에 같은 이름의 서버를 열어 폭력·성 착취물을 공유했다.
미국 경찰은 2021년에야 이를 파악했고, 캐든헤드는 2023년 아동 성 착취물 관련 혐의를 인정해 징역 80년을 선고받았다. 그러나 그를 따르던 수십 명은 이후에도 활동을 이어갔다.
전략대화연구소(ISD)는 764 조직원들이 취약한 아이들을 표적으로 삼는다며, 특히 온라인 게임 커뮤니티와 정신건강 관련 커뮤니티, 개성 있는 패션과 온라인 활동으로 알려진 ‘이걸(e-girl)’ 커뮤니티를 주로 노린다고 분석했다. 미 육군사관학교는 2026년 6월 보고서에서 이들을 하나로 묶는 것은 이념이 아니라, 더 큰 피해를 만들어 공유할수록 지위가 올라가는 일종의 ‘경쟁 생태계’라고 진단했다. 일부 764 관련 단체는 테러 조직으로 지정됐다.
호주에서 아동 온라인 착취 피해가 의심되면 호주 아동착취대응센터(ACCCE, accce.gov.au)나 이세이프티 커미셔너(eSafety, esafety.gov.au)에 신고할 수 있다. 도움이 필요한 청소년은 키즈 헬프라인(1800 55 1800), 그 밖의 사람은 라이프라인(13 11 14)에서 상담을 받을 수 있다.
