멜번 한 발명품이 소리에 대한 뇌의 반응을 빠르게 파악하여 의사가 가장 적합한 치료를 추천할 수 있도록 하여 청각 장애를 갖고 태어난 신생아를 돕고 있다고 9news가 보도했다.
이어지니(EarGenie)는 인공와우를 개발한 멜번의 유명한 바이오닉스 연구소(Bionics Institute)에서 개발했다. 이 장치는 빛을 사용하여 소음에 대한 뇌의 반응을 측정하고 아기가 소리를 구분할 수 있는지 여부를 결정적으로 식별한다.
수석 연구원인 콜레트 맥케이(Colette McKay) 교수는 아기가 말을 발달시키기 위해서는 이러한 기술이 필요하기 때문에 이러한 정보는 매우 중요하다고 말했다.
“우리는 아기의 보청기가 실제로 아기가 말하는 방법을 배울 수 있도록 해주는지 알 수 있습니다.”라고 맥케이 교수가 9news에 말했다.
현재의 신생아 청력 검사는 문제의 심각성만 알 수 있지만, 이어지니를 사용하면 청각 전문의가 환아에게 가장 적합한 장치를 장착할 수 있다.
진단이 늦어지고 적절한 치료가 이루어지지 않으면 평생 언어에 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려할 때 이러한 혁신은 매우 중요하다.
이어지니는 빅토리아 주 정부로부터 50만 달러의 투자를 받았으며, 8일 의료연구부 장관 매리-앤 토마스(Mary-Anne Thomas)는 9news와의 인터뷰에서 청력 검사는 “삶을 변화시키고 뜻깊은 가능성을 가지고 있다”고 말했다.
“아동의 발달에 더 일찍 개입할수록 더 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.”라고 토마스 장관은 말했다.
이 발명품은 몇 달 안에 일부 클리닉에서 시험될 예정이다. 청력이 정상이거나 청력 결손이 있는 아기도 연구의 일부로 검사를 받을 수 있다.
자세한 내용을 알고 싶은 부모는 바이오닉스 연구소 웹사이트를 방문하면 된다.
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