지난 해 봉쇄 이후 학생들의 온라인 의존 습관이 심해지고 의존도와 산만함을 증가한 것에 대한 학교 교사들의 우려 속에 최고의 여학교 SCEGGS 달링허스트가 휴대폰 사용을 제한하는 가장 최근의 사례가 되었다.
eSafety 집행위원인 Julie Inman Grant는 부모들이 봉쇄 기간 동안 소셜 미디어에 대한 허용적인 태도를 봉쇄 이전으로 되돌리기 위해 애쓰고 있다고 말했다. 2019년에 비해 2021년에 사이버 폭력 신고 건수가 69% 증가했다. 중등교장협의회가 회원들에게 봉쇄가 학생의 행동에 미치는 지속적인 영향에 대해 물었을 때, 일부 사람들은 작년 몇 달간의 고립된 기간 동안 학생들이 친구들과 연락을 유지할 수 있는 유일한 방법이었던 온라인의 사용 증가를 지적했다.
한 학생은 “학생들이 오랫동안 온라인에 접속하면서 소셜 미디어와 휴대전화 사용이 급격히 증가하고 있다”고 말했다. 헤럴드가 접촉한 여러 학교 교장과 교사들도 학생들이 봉쇄 기간동안의 온라인 의존 습관을 바꾸려고 애쓰고 있다고 이야기했다.
웨이벌리에 있는 세인트 캐서린 학교의 Julie Townsend 교장은 교사들이 중학교에서 문제점을 발견했다고 말했다. “특히 5, 6학년 중에서, 소셜 미디어, 메신저 등을 사용하는 학생들의 문제가 증가하고 있습니다. 이것은 아마도 봉쇄 기간 동안 온라인 접속이 그들의 생명줄이었기 때문일 것입니다. 이제 온라인 접속을 줄이려고 애쓰고 있습니다.”라고 말했다.
Inman Grant는 사이버 폭력은 종종 교내에서 괴롭히는 것의 연장선상에 있으며 학생들이 교실로 돌아왔을 때 증가하는 경향이 있다고 말했다. 그러나 부모들은 위원회의 조사관들에게 그들이 평소보다 아이들의 온라인과 소셜 미디어 사용에 대해 더 해이해졌다고 말해 왔다.
“부모들은 어린 아이들에게 온라인 접속이, 특히 소셜 미디어가 적절하지 않다는 것을 이해하지만, COVID-19 기간 동안 아이들의 사회적 접촉을 위해서 그리고 또한 많은 부모들이 집에서 풀타임으로 일하기 위한 방법으로 소셜 미디어 사용을 허용할 필요성을 느꼈습니다. 이제 우리는 팬데믹의 다른 영향을 인식하기 시작했고, 많은 부모들은 이렇게 늘어난 온라인 접속 시간과 소셜 미디어 사용량을 되돌리는데 어려움을 겪고 있습니다. 온라인 노출이 증가하면 온라인에서 문제가 생길 위험도 증가합니다.” 라고 그녀는 말했다.
SCEGGS의 Jenny Allum 교장은 학부모들에게 자신의 결정을 설명하는 편지에서 교사들이 휴대폰의 더 많은 사용에 대해 우려하고 있으며, “학생들의 휴대폰에 대한 의존도가 증가하는 것처럼 보이고, 학생들의 산만함도 증가하고 있다. 이것은 코로나19 봉쇄 이후 특히 그렇게 보이지만, 아마도 다른 이유들도 있을 것이다.”라고 전했다.
SCEGGS의 결정은 쇼어 스쿨이 학생들이 선생님의 말씀을 들어야 하는 시간에 게임이나 도박, 넷플릭스 스트리밍을 하고 있다는 우려 속에 각자의 기기를 각자 지참하게 하는 정책을 포기한 후 나왔다. 휴대폰 금지를 두고 교육계에서는 격렬한 논쟁이 벌어지고 있는데, 일부 교사들과 교장들은 학생들이 그들의 휴대폰을 책임감 있게 사용하도록 가르쳐야 하며 금지가 그들을 지하로 몰아넣을 것이라고 주장하는 반면, 다른 이들은 교실에 있는 휴대폰의 사용을 감시하기 어렵고 학습에 큰 영향을 준다고 말한다.
사실 이 문제에 대한 확실한 증거는 부족하다. Southern Cross University의 Pasi Sahlberg 교수는 휴대폰 금지에 반대하는데, 그는 자신의 Growing Up Digital 프로젝트의 일환으로 학생, 학부모, 교사들을 조사했고, 그들은 학생들이 휴대폰의 문제보다도 학교에서 배우고자 하는 준비성이 떨어지는 것을 관찰했다. 그는 이 해결책에는 학교 수업시간 중 금지가 아니라 학부모, 학교, 학생들이 함께 움직여야 한다고 말했다. 그는 “”그들은 피곤한 상태로 학교에 와서, 계속 공부할 수 없습니다. 금지는 폐암의 아스피린과 같습니다. 그것은 고통을 없애주지만 근본적인 원인을 해결하지는 못합니다.”라고 말했다.
많은 교사들과 학부모들은 학생들이 그들의 1차 목표인 학습에 집중할 수 있도록 지원되어야 한다고 말하면서 금지를 지지한다. 그들 중 한 명인 마크 클라크는 40년 이상 공립학교에서 교편을 잡고 있는데, 그는 “내 전체 교직 생활에서 이렇게 많이 산만한 학생들을 본 적이 없다. 저는 분명히 비교육적인 자료를 보고 있고 제가 가까이 올 때마다 클릭하는 학생들을 끊임없이 봅니다. 제가 그들의 관심을 끌 수 있도록 핸드폰을 치우고 노트북을 닫아야 한다는 말다툼이 끊이지 않고 있습니다.”
뉴캐슬 그래머의 학자이자 부학장인 앨런 파슨스의 문헌 리뷰는 주의력, 학업 성취도, 수면의 질에 영향을 미친다는 연구들을 인용했다. 그는 많은 연구가 인과관계가 아니라 상관관계라는 것을 발견했지만, “현재의 문헌은 주의할 것을 시사한다”고 말했다. 학교에 휴대폰을 위한 잠금식 파우치를 공급하는 회사인 Yondr은 호주 고객 목록이 2019년 6개 학교에서 NSW 100개를 포함하여 올해 134개로 증가했다고 밝혔다. 2018년 말 뉴잉턴 칼리지는 학생들에게 낮 동안 전화기를 사물함에 넣어두라고 하는 금지 조치를 도입했다. 3년 반 후, 부교장인 데이비드 로버츠는 이 금지 조치가 소년들이 그들의 휴식 시간을 말하고 움직이는 데 보내도록 보장했다고 말했다. “우리 학교에서는 제가 다른 학교에서 본 것, 즉 쉬는 시간이나 점심시간에 휴대전화를 이용하는 학생들을 볼 수 없습니다. 부모들은 우리의 휴대폰 정책이 무엇이냐는 질문을 하곤 하는데, 학생들이 일과시간 동안 휴대폰을 사물함에 두고 활동하게 한다는 점에 만족해합니다.”라고 말했다.
NSW 교육부의 대변인은 공립학교들이 안전하고 필터링된 인터넷 서비스를 가지고 있으며, 교사들은 디지털 기기의 사용을 감시한다고 말했다. “학생들의 부적절한 사용은 학교 절차에 따라 처리됩니다,”라고 그녀는 말했다.
교민잡지 편집기자 | 김유정
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