NSW 가정에 석면 폐기물을 무료로 수거·처리할 수 있는 새로운 지원 제도가 도입된다고 9News가 보도했다. 총 1,600만 달러 규모의 이번 대책은 매년 수천 명의 호주인이 목숨을 잃고 있는 석면 피해를 줄이기 위한 것이다.
이번 대책의 핵심은 2027년부터 시작되는 2년간의 900만 달러 규모 가정용 석면 수거 시범사업이다. 정부는 이를 통해 불법 투기를 줄이고 가정과 근로자의 안전한 석면 처리를 유도한다는 계획이다.
석면·분진질환연구소(Asbestos and Dust Diseases Research Institute)의 최고경영자 킴 브리슬레인은 “과거 석면 노출로 인해 매년 4,000명 이상의 호주인이 사망하고 있기 때문에 직장과 가정에서 석면이 발견될 경우 항상 경각심을 갖고 적절한 예방 조치를 취해야 한다”고 말했다.
그는 “NSW 정부의 이번 종합 대책은 석면의 위험성에 대한 인식을 높이고 현재와 미래의 노출을 줄이며, 무엇보다 더 많은 NSW 주민들이 석면 관련 질환에 걸리는 것을 예방하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
NSW에서는 매년 불법으로 버려진 석면 폐기물을 처리하는 데 수백만 달러의 사회적 비용이 발생하고 있다.
석면은 안전하게 폐기하는 데 비용과 절차상의 부담이 커 불법 투기로 이어지는 경우가 많다. 이에 따라 정부는 이번 시범사업을 통해 가정에서 “쉽고 무료로” 올바른 폐기를 선택할 수 있도록 하겠다는 방침이다.
페니 샤프 환경부 장관은 “1990년 이전에 지어진 주택 3채 가운데 1채에는 석면이 포함돼 있다”며 “NSW 가정이 이러한 자재를 보다 저렴하고 쉽게 처리할 수 있도록 하는 것이 중요한 이유”라고 말했다.
그는 “NSW에 다가오는 폐기물 위기를 피하기 위해서는 자원 회수율을 높이고 석면과 같은 처리하기 어려운 폐기물을 안전하게 폐기하는 데 걸림돌이 되는 요소를 줄여야 한다”고 밝혔다.
정부의 석면 종합 대책에는 이 밖에도 작업 현장의 관리와 교육 강화, 석면 오염을 방지하기 위한 공급망 관리 강화 등이 포함됐다.
NSW 폐기물처리업체협회(Waste Contractors and Recyclers NSW)의 브렛 레민 사무총장은 “이번 개혁은 20년이 넘는 기간 동안 준비돼 온 것”이라고 평가했다.
그는 “협회는 공급망 전반에 걸쳐 더욱 강력하고 실질적인 관리 체계가 마련된 것을 환영한다”며 “이는 안전성을 높이고 업계에 더 큰 예측 가능성을 제공하며 지역사회에도 더 나은 결과를 가져올 것”이라고 말했다.
