호주에서 백일해(whooping cough) 감염자 수가 기록 이후 최고치를 기록했다. 최근 생산성위원회 보고서에 따르면, 2024-25년 기준으로 전국 어린이 10만 명당 약 800건이 보고되었으며, 이는 전년도 200건에 비해 크게 증가한 수치이다. NEWS.COM.AU가 보도했다.
호주 질병통제센터(Australian Centre for Disease Control)는 2024년에 전국적으로 54,000건의 백일해 사례를 기록했으며, 특히 뉴사우스웨일스(NSW)와 퀸즐랜드(Queensland)에서 가장 많은 사례가 발생했다고 밝혔다. 이 질병은 매우 전염성이 높으며, 예방접종을 받지 않은 아기에게 특히 위험하다.
질병통제센터 관계자는 “백일해 사례 증가의 원인은 여러 요인이 결합된 결과이며, 예방접종률 저하와 면역력 감소가 중요한 요인이다”라고 말했다. 또한 “백일해 예방접종률은 1세, 2세, 5세 어린이 기준으로 여전히 90% 이상이지만, 최근 몇 년간 아동 예방접종률이 점차 감소하고 있다. 임신 중 접종과 정시 아동 예방접종이 아기를 보호하는 가장 효과적인 방법이다”라고 강조했다.
호주 예방접종재단(Immunisation Foundation of Australia) 캐서린 휴즈(Catherine Hughes) 전무이사는 예방접종률 감소가 우려스러운 추세라고 밝혔다. 그녀는 32일 된 아들을 백일해로 잃은 경험을 토대로, “예방접종으로 쉽게 막을 수 있는 병을 잃는 것은 마음이 아픈 일이다”라고 말했다. 또한 소셜미디어상의 잘못된 정보와 백신 불신이 문제를 심화시키고 있다고 지적했다.
휴즈 전무이사는 “예방접종은 전 세계에서 가장 성공적이고 비용 효율적인 공중보건 조치 중 하나이며, 예방접종률이 조금만 떨어져도 전염병은 빠르게 틈을 이용할 수 있다. 백일해는 예방접종 이전에 유아 사망의 주요 원인이었으며, 예방접종으로 위험이 줄었지만, 효과는 지속적인 접종률 유지에 달려 있다”라고 말했다.
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