NSW주에서만 매년 2,600명 폐암사망
작년 7월부터 도입된 이 검진 프로그램을 통해 60명 이상이 아무런 증상도 나타나기 전에 초기 단계의 폐암 진단을 받았다. 호주에서 가장 치명적인 암에 대한 조기 개입의 길이 열린 것이다.
이들은 뉴사우스웨일스 주에서 시행된 전국 폐암 검진 프로그램 첫 해에 무료 저선량 CT 촬영을 받은 3만 명 이상의 사람들 중 일부다.
NSW주에서 검진을 받은 400명 이상이 폐에 이상 소견이 발견되어 고위험 또는 매우 고위험군으로 분류되었으며, 폐암 확진 또는 배제를 위한 추가 검사를 받도록 의뢰됐다.
50세에서 70세 사이의 사람들 중 무증상이거나, 현재 흡연 중이거나, 지난 10년 이내에 금연했거나, 또는 지난 30년간(하루 한 갑 또는 15년간 하루 두 갑) 이상의 흡연 경력이 있는 경우 검진 대상이 된다.
호주에서는 대부분 폐암이 폐를 넘어 다른 신체 부위로 전이되는 등 진행된 단계에 이르러서야 진단되며, 이때는 치료 선택지가 제한적이다.
3기 및 4기 폐암의 5년 생존율은 각각 17%와 3% 이다
그러나 초기 단계 폐암의 경우 생존 가능성이 극적으로 향상되고 있다.
1기 폐암의 5년 생존율은 68%이다.
담배를 피우는 것은 남성에게서 진단되는 폐암의 약 90%, 여성에게서 진단되는 폐암의 약 65%와 관련이 있다.
NSW주 암 최고 책임자이자 주 암 연구소 최고 경영자인 트레이시 오브라이언 교수는 주 암 연구소의 지원을 받는 연방 정부 검진 프로그램에 대해 “핵심 과제는 고위험군에 속하는 더 많은 사람들이 조기에 진단받을 수 있는 기회를 확보하는 것이며, 이 프로그램은 바로 그러한 목적을 위해 설계되었다.”라고 강조했다.
폐암으로부터 생존 가능성을 최대한 높이기 위해 2025년 7월에 시작된 이 프로잭트는 호주에서 거의 20년 만에 시행되는 새로운 국가 암 검진 프로그램이다.
오브라이언 교수는 위험군에 속하는 사람들이 자격 요건을 충족하는지 알아보기 위해 일반의와 상담할 것을 권고했다. 담배를 피운 적이 없는 사람 도 폐암 위험에 처할 수 있으며, 증상이 있는 사람은 즉시 의사의 진료를 받아야 한다고 그는 촉구했다. 증상으로는 지속적인 기침, 객혈, 호흡곤란 등이 있다.
호주의 폐암
2026년에는 거의 9,000명이 폐암으로 사망할 것으로 예상된다. 이는 두 번째로 치명적인 암인 대장암(사망자 5,235명)의 사망자 수를 훨씬 웃도는 수치다.
2026년에는 15,000건 이상의 새로운 폐암 환자가 진단될 전망이다.
NSW 주에서는 매년 2,600명이 폐암으로 사망한다.
2011년부터 2016년까지 진단 당시 병기별 5년 생존율은 다음과 같다.
1단계, 68%
2단계, 32%
3단계, 17%
4단계, 3.2%
출처: Cancer Australia, Cancer Institute NSW
참가자들은 검사 결과에 따라 정기 검진, 후속 CT 촬영, 전문 진료 의뢰 등 필요한 치료와 지원을 받게 된다.
교민잡지 편집 고문 박병태
