뉴사우스웨일스(NSW) 해변을 돌아다니는 코알라의 사랑스러운 사진이 입소문을 타고 있지만, 이 귀여운 사진에는 끔찍한 비밀이 숨겨져 있다고 news.com.au가 전했다.
NSW 포트 맥쿼리(Port Macquarie)의 노스 헤이븐 해변(North Haven Beach)을 돌아다니는 코알라의 사랑스러운 사진이 입소문을 타고 있지만, 야생동물 보호자들에게는 우려의 대상이 되고 있다.
7일 오후에 촬영된 이 귀여운 사진은 NSW 북부 해변의 모래 위에 앉아 카메라를 호기심 어린 눈으로 바라보는 코알라의 모습을 담고 있다. 코알라의 귀를 쫑긋 세우고 푹신한 몸통이 금빛 모래와 푸른 바다와 대조를 이루며 놀라움을 자아낸다.
이 사진은 노스 헤이븐 해변(North Haven Beach) 옆에서 비치 브레이크 카페(Beach Break Cafe)를 운영하는 쉘든 영(Sheldon Young)이 페이스북에 공유한 것이다. 영(Young)은 손님들과 함께 근처 카페의 의자와 테이블 아래에서 이 멸종 위기종이 모래 위를 돌아다니는 것을 발견했다고 말했다.
“노스 헤이븐(North Haven)에서 쉬고 있는 코알라 한 마리…” 영(Young)은 이 사진에 설명을 달았고, 이 사진은 거의 800개의 좋아요를 받았다.
두 번째 사진에는 테이블과 의자 다리 사이를 누비며 여행 중인 코알라의 모습이 담겨 있었다.
“해변을 바라보다가 조금 이상한 것을 발견했습니다. 모래 위를 걷고 있는 코알라 한 마리가 매우 순하고 행복해 보였습니다.”라고 영(Young)은 설명했다.
“코알라는 확실히 괴로워 보이지 않았고 모래 위에 앉아 있었습니다. 노스 헤이븐 해변에 코알라가 나타난 적은 있지만 돌고래나 고래처럼 규칙적인 경우는 아니었어요. 코알라는 모두에게 ‘안녕하세요’라고 인사하고는 서핑 클럽 뒤편으로 돌아다녔습니다.”
그러나 이 사진은 최근 수십 년 동안 코알라가 겪은 엄청난 서식지 손실을 드러낸다고 말하는 야생동물 보호자들의 우려를 다시 불러일으켰다.
영(Young)은 직원 및 투숙객들과 함께 해변으로 내려가 털복숭이 방문객을 해칠 수 있는 개가 있는지 확인한 후 포트 맥쿼리 코알라 병원(Port Macquarie Koala Hospital)과 야생동물 구조 단체인 FAWNA에 연락했다고 말했다.
얼마 지나지 않아 코알라 병원 팀이 도착해 코알라를 돌보기 시작했다. 병원에 연락한 사람의 이름을 따서 루크라는 이름이 붙여졌다.
수의사 샬리 피셔(Shali Fischer)는 이 코알라가 “비교적 건강한” 젊은 수컷으로 보이며 며칠 동안 치료를 받을 것이라고 말했다.
“코알라는 노출되는 것을 좋아하지 않고 일반적으로 나무 높은 곳에 있는 것을 좋아하기 때문에 해변에서 사람들이 있는 것을 보는 것은 정말 드문 일입니다.”라고 그녀는 ABC에 말했다.
피셔(Fischer) 박사는 코알라가 “꽤 건강해 보이지만” 위장 문제가 있어 현재 치료를 받고 있다고 말했다. 그녀는 코알라가 이번 주 후반에 현지 서식지로 다시 방사되기 전에 다른 건강 문제를 배제하기 위해 전체 건강 검사를 받을 것이라고 말했다.
서식지 손실로 인한 코알라 개체 수 감소
피셔(Fischer) 박사는 노출된 해변에서 코알라가 발견된 것은 나무 심기와 같은 이니셔티브를 통해 코알라 서식지를 보호하고 늘려야 할 필요성을 보여주는 것이라고 말했다.
“서식지가 감소하고 서식지 간의 연결성이 부족해지면서 코알라는 매우 도시화된 지역으로 이동해야 하고 그곳에서 자동차, 사람, 애완동물로 인해 스트레스를 받고 있습니다.”라고 그녀는 말했다.
“오늘 또 한 마리의 코알라가 울타리에 걸렸어요. 안타깝게도 이런 일이 점점 더 많이 발생하고 있습니다.”
작년에 코알라는 퀸즐랜드(Queensland), 뉴사우스웨일스(NSW), ACT에서 공식적으로 “멸종 위기” 동물로 지정되었다. 세 주와 자치령에서 코알라 개체 수가 급감했으며, 장기간의 가뭄, 블랙 서머(Black Summer) 산불, 질병, 도시화 및 서식지 손실의 영향으로 감소세가 더욱 심해졌다. 피셔(Fischer) 박사는 낯선 곳에서 코알라를 발견하면 야생동물 보호센터에 연락해 달라고 요청했다.
“이는 중북부 해안뿐만 아니라 모든 곳에서 볼 수 있는 중요한 문제입니다.”라고 그녀는 말했다.
“이 불쌍한 코알라들은 작고 파편화된 서식지로 밀려나면 질병에 걸리기 쉽고, 차에 치이거나 개에게 공격당하기 쉽습니다. 서식지가 더 넓었다면 코알라 병원은 필요 없었을 겁니다.”
