호주인 출산률 최저치
호주의 출산율이 이중고를 겪고 있다. 18세에서 45세 사이 여성 4명 중 1명은 아이를 낳지 않겠다고 밝혔고, 아이를 낳을 의향이 있는 여성들 대다수는 과거보다 자녀 수를 줄일 것이라고 답했다.
호주 출산율(여성 1인당 예상 출생아 수)은 2008년에 2.02명으로 정점을 찍었지만, 이후 25% 하락해 2024년에는 역대 최저치인 1.48명을 기록했다. 이민 없이 인구가 한 세대에서 다음 세대로 유지되려면 출산율이 2.1이어야 한다.
출산율은 미래 인구 및 연령 구조를 결정하는 핵심 요소다. 출산율이 낮으면 장기적으로 노동 시장에 진입하는 근로자 수가 줄어들어 노동 시장 변동과 고령화 사회를 지원하는 데 필요한 세수 기반에 악영향을 미친다. 호주에서는 낮은 출산율의 영향이 이민으로 인해 상쇄되어 왔다.
최근 리졸브 정치 모니터의 여론조사에 따르면, 자녀 양육비, 주택 가격 부담, 그리고 세계 미래에 대한 불안감이 많은 젊은이들의 가족 규모를 제한하거나 아예 부모가 되는 것을 단념하게 만드는 요인으로 작용하는 것으로 나타났다.
조사 결과에 따르면 호주에서 중간치 자녀를 둔 사람이 점점 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 18세에서 45세 사이의 응답자 중 자녀가 셋 이상이라고 답한 사람은 9%에 불과했다.
한 자녀 가정이 점점 더 흔해지고 있다. 35~45세 응답자 중 25%가 자녀가 한 명이라고 답했는데, 이는 45세 이상 응답자(15%)보다 10%포인트 높은 수치다.
41세의 선거 캠페인 매니저 엘리스 토빈은 자녀를 한 명만 낳기로 결정한 사람들 중 한 명이며, 그녀의 딸 헤이즐은 네 살이다. 토빈과 그녀의 파트너는 30대 중반에 만났다
토빈은 “제 파트너는 아이를 갖고 싶다는 뜻을 솔직하게 밝혔지만, 딱 한 명만 원했어요.”라고 말했다.
부부는 헤이즐이 태어난 후 둘째 아이를 갖는 것에 대해 논의했지만, “아이는 한 명만 갖는 것이 우리에게 정말 좋고 적절하다”는 데 동의했다.
재정적 고려 사항, 특히 주택 문제가 그 선택에 “매우 큰 영향”을 미쳤다.
토빈은 멜버른 남동부의 방 두 개짜리 아파트에 살고 있는데, 아이들이 더 많아지면 더 큰 집으로 이사해야 했을 것이다.
설문 조사에 참여한 45세 미만 응답자 중 자녀를 한 명만 갖기로 선택한 가장 일반적인 이유는 양육비(53%), “한 명이면 충분하다”(52%), 그리고 한 자녀에게 노력과 자원을 집중하고 싶다는 바람(40%)이었다.
KPMG의 테리 론슬리 도시 경제학자는 높은 주택 가격과 아파트 거주 비율 증가가 특히 대도시에서 가족 규모 축소에 기여했다고 풀이했다.
“많은 가정에게 현실은 방 두 개짜리 집밖에 살 여유가 없다는 것이다.”라고 그는 지적했다.
설문 응답자 중 45세 미만, 자녀가 한 명인 또 다른 하위 그룹은 가족 규모가 의식적인 선택이 아닌 “외부 요인” 때문이라고 답했다. 이 그룹 중 48%는 나이 때문에 “시간이 부족해서” 자녀를 한 명만 낳았다고 답했고, 46%는 “적절한 크기의 집을 구할 수 없어서”라고 응답했다.
