담배 한 갑당 약 40달러의 비싼 가격과 담배가 치명적이라는 수많은 과학적 증거에도 불구하고 250만 명의 호주 흡연자가 매일 흡연을 하고 있다고 9news가 보도했다.
호주 국립대학교(Australian National University, ANU)의 한 연구에 따르면 전형적인 호주 흡연자가 누구인지 알 수 있는데, 흡연자는 교육을 받지 못하고 실직했으며 정신 건강이 좋지 않다는 광범위한 인식과는 다르다고 말한다. 연구에 따르면 대부분의 흡연자는 도시에 거주하고 직업이 있으며 정신 건강이 좋은 교육을 받은 남성이다.
수석 저자인 제시카 어(Jessica Aw)는 “이전 연구들은 흡연자와 비흡연자를 비교하는 데 초점을 맞췄지만 실제 흡연자 집단을 조사한 적은 없었기 때문에 이번 연구는 세계 최초”라고 말했다.
19일 호주 의학 저널(Medical Journal of Australia)에 발표된 연구 결과에 따르면 호주에서는 매일 약 250만 명의 사람들이 담배를 피우는 것으로 나타났다. 이 중 흡연자의 약 60%는 남성이고, 65%는 대도시에 거주하며, 92%는 원주민이 아닌 사람이다. 또한 69%는 12학년을 마쳤고, 노동 연령대의 69%는 유급 고용 상태였으며, 73%는 정신 건강이 양호했다고 연구팀은 밝혔다.
이 연구는 약 23,000명의 표본을 분석하여 매일 흡연하는 사람, 이전 흡연 경험자, 흡연 경험이 없는 사람 등 다양한 사회 인구학적 및 건강 관련 특성을 평가했다. ANU 연구 이전에는 호주나 해외에서 흡연자에 대한 정량적 인구 프로필이 발표된 적이 없었다고 연구진은 말했다.
흡연자와 비흡연자의 특성을 비교한 연구에 따르면 남성, 중년층, 사회경제적 지위가 낮거나 외딴 지역에 거주하는 사람들이 흡연할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
“전 세계적으로 중독성 있는 제품을 광범위하게 사용하는 담배 산업은 특정 인구 집단을 표적으로 삼은 역사를 가지고 있습니다.”라고 연구진은 말했다.
이 논문은 1998년 담배 대기업 R.J. 레이놀즈(R.J. Reynolds)의 한 임원이 왜 담배를 피우지 않느냐는 질문을 받자 이렇게 대답했다고 자세히 설명한다: “우리는 담배를 피우지 않습니다. 우리는 단지 담배를 판매할 뿐입니다. 우리는 젊은이, 가난한 사람, 흑인, 멍청한 사람을 위해 담배를 피울 권리가 있습니다.”라고 답했다.
이 연구는 이 담배 회사 임원의 태도가 “흡연하는 사람들은 특정 민족 출신, 교육을 받지 못했거나 실업자, 정신질환자라는 고정관념과 “일치”하며, 특히 일반 인구에서 흡연이 더 이상 정상화되지 않은 곳에서는 더욱 그렇다”고 말했다.
흡연은 호주에서 예방 가능한 주요 사망 및 질병의 원인이다. 중독성이 강하고 뇌졸중, 심장병, 각종 암의 원인으로 알려진 흡연은 매년 약 24,000명의 호주인의 목숨을 앗아간다.
1990년대 이후 담배에 대한 연방 세금이 지속적으로 인상되면서 호주 흡연자들은 흡연 습관을 유지하기 위해 세계에서 가장 높은 가격을 지불하고 있다.
2023년에 새로 부과되는 세금은 2026년까지 매년 5%씩 담배 가격을 인상하여 2026년에는 20개비 한 갑에 약 50달러가 될 것으로 예상된다.
전문가들은 2030년에는 30개비 한 갑의 담배 가격이 100달러가 될 것으로 예상하고 있다.
