호주 힘들어지는 연금 수급자들, 치솟는 식료품비와 사투

생활비에 허덕이는 호주 연금 수급자들은 치솟는 식료품비와 싸우기 위해 네 곳의 상점을 찾고 있다고 NEWS.COM.AU가 보도했다. 2주간의 예산이 100달러(때로는 그 이하)밖에 안 되는 시드니 연금 수급자 노마 워넬(Norma Wannell)에게 2주일에 한 번씩 식료품을 사는 행위는 교외 3곳에 걸친 긴 여정이다. 그녀는 알디에서 시작해서 시드니 서부 교외의 배스 힐 콤플렉스에 있는 울워스로 간다. 그리고 나서 그녀는 George’s Hall IGA로 가는 길을 따라 8분 동안 운전한다. 마지막으로, 72세의 이 여성은 치핑 노튼의 콜스까지 13분, 즉 6.4km를 더 운전한다. 그녀는 NEWS.COM.AU에 “슈퍼마켓은 더 멀리 있지만 매주 반값 특가 상품을 제공하고 있다”고 말했다.

“80달러면 두 개의 작은 가방을 얻을 수 있습니다. 그것은 단지 상황이 얼마나 많이 바뀌었는지 보여줄 뿐이고 많은 사람들에게 더 나쁜 상황입니다”라고 그녀는 말했다.

2주일에 900달러 80센트의 연금을 받으며 생활하고 있는 그녀는 그 중 100달러에서 120달러 정도가 식비로 쓰일 것으로 추산하고 있다.

“가끔은 식비가 그거보다 더 적을 때도 있습니다”라고 워넬은 말했다. 예를 들어, 만약 그녀가 기계 수리비용이나 예상치 못한 지출이 생긴다면, 그녀는 어쩔 수 없이 음식 예산을 줄일 것이다. 그녀의 식사는 또한 그녀가 그 2주 동안 얼마나 돈을 쓸 수 있는지, 그리고 4개의 가게에서 어떤 특별 메뉴를 찾을 수 있는지에 따라 크게 영향을 받는다. 일련의 “스크린 샷”으로 무장한 그녀는 그 사진들을 이용해 경로를 탐색한다.

“저는 이번 주에 구운 콩을 토스트에 두 번 먹었어요. 울리스에서 라면 수프를 2달러에 팔아서 몇 개 샀어요. 저는 치즈나 토마토 같은 것을 사려고 노력합니다.”

소비자물가지수에 따르면 인플레이션으로 식료품, 과일, 채소 및 육류의 가격이 모두 4.3% 상승하였다. 워넬은 신선한 농산물을 항상 살 수 있는 것은 아니라고 말했다.

“신선한 야채는 너무 빨리 썩기 때문에 좀처럼 사지 않아요. 그래서 저는 냉동식품을 사야 합니다,” 라고 그녀가 말했다.

소비자물가지수가 과일과 야채의 가격이 전년대비 6.7% 증가했다고 발표함에 따라, 워넬은 케일 한 다발이 1.99달러에서 4.90달러로 올랐다고 언급했다. 그녀가 케일을 가장 싸게 구할 수 있는 가격은 3달러 90센트이다.

고기와 단백질에 접근하는 것 또한 걱정거리이다. 2주일에 한 번 있는 가게의 사진을 공유하면서, 그녀의 제품은 바나나 한 다발과 딸기 한 상자로 한정되어 있다. 그녀는 또한 얼린 ‘겨울 채소’ 믹스와 미리 만들어진 몇 가지 식사를 통해 그녀의 식단에 야채를 첨가한다.

“저는 고기는 거의 사지 않아요. 대신에 저는 소스에 절여 나오는 포장된 고기를 삽니다. 만약 제가 으깬 감자나 믹스드 야채나 신선한 채소와와 함께 먹는다면, 나는 12달러로 세 끼를 얻을 수 있다.”

호주의 460만 연금 수급자 중 한 명인 워넬은 생활비와 물가 상승으로 어려움을 겪고 있는 많은 사람들 중 한 명이다. 현재 호주인의 약 41%가 팬데믹의 결과로 더 적은 돈만 받을 수 있는 미래를 받아들이고 있지만, 이것은 호주의 노인들에게 불균형적으로 영향을 미쳤다.

보험 단체인 호주 시니어스(Australian Seniors)가 그들의 삶의 질 보고서 2022에서 발표한 최근 연구는 ‘돈이 바닥나는 것’이 호주인들의 주요 걱정거리라는 것을 발견했다.

실제로, 응답자의 32%는 그것이 미래에 대한 가장 큰 걱정거리 중 하나라고 말했다. 다른 흔한 응답으로는 건강 문제, 세상이 어디로 가고 있는지, 가족의 복지와 행복, 노인 의료 시스템을 탐색하고 통제력을 상실하는 것 등이 있었다.

워넬은 모든 것이 몇 달 전보다 더 비싸졌다는 것을 확실히 느꼈다고 말했다. 그녀는 2011년 근무 중 부상으로 조기 은퇴를 강요당한 이후 검소하게 살아왔지만, 압박감은 더 커졌을 뿐이라고 말한다.

“지난 12개월 동안 상황이 훨씬 더 어려워졌고 점점 더 나빠지고 있다는 것을 깨달았다고 말하고 싶습니다. 상황이 여전히 안 좋아지고 있습니다.”

치와와, 고양이, 토끼를 키우는 그녀는 자신의 애완 토끼가 자신보다 야채를 더 많이 먹는다고 농담을 한다.

“제게 가장 중요한 것은 제가 기르는 세 마리의 동물이 제대로 먹이를 먹도록 하는 것입니다. 저는 없어도 되지만 그들은 그럴 수 없습니다.” 라고 그녀가 말했다.

비용이 더 증가할 것으로 예상되는 가운데, 워넬 여사의 증가하는 재정적 어려움은 그녀가 스스로에게 불편한 질문을 던지게 한다.

“제가 이것을 계속 할 수 있을까요? 아니면 단지 살아남기 위해 얼마나 더 많은 것을 목록에서 삭제해야 할까요? 나는 결국 어디로 가게 될까? 그런 생각이 꽤 많이 들어요.” 라고 그녀는 말했다.

교민잡지 편집기자 | 이혜정(Kathy Lee)