호주 주요 항공사들이 기내 보조배터리 사용을 전면 금지하기로 결정했으며, 이는 항공업계가 지지하는 안전 조치라고 9NEWS가 보도했다.
항공사들은 화재 위험을 줄이기 위한 조치로, 12월 15일부터 Qantas·QantasLink·Jetstar 전 노선에서, 12월 1일부터 Virgin Australia 전 노선에서 보조배터리의 충전 및 사용을 금지한다고 밝혔다.
이 규정은 모든 국내외 노선에 적용되며 예외는 없다.
여행객들은 보조배터리를 휴대할 수는 있으나 기내에서 사용할 수는 없다.
휴대전화, 노트북, 헤드폰 등의 충전은 좌석에 설치된 USB 포트를 사용할 수 있으나, 보조배터리 자체를 USB 포트로 충전하는 것은 금지된다.
승객들은 보조배터리를 쉽게 꺼낼 수 있는 위치에 보관해야 하며, 이는 앞좌석 아래, 좌석 포켓, 또는 승객이 직접 소지하는 방식이다.
Qantas는 가까운 머리 위 수하물함 보관을 허용하지만, Virgin은 허용하지 않는다.
규정은 다음과 같다.
- 발효일: Qantas·Jetstar·QantasLink는 12월 15일, Virgin은 12월 1일
- 기내 사용: 전 노선에서 금지
- 기내 충전: 보조배터리 충전 금지
- 개수 제한: 승객 1인당 2개
- 용량 제한:
- Qantas/Jetstar: 160Wh 이하
- Virgin: 100Wh 이하 자유 소지, 100~160Wh는 사전 승인 필요, 160Wh 초과 금지
- 보관 위치: 좌석 포켓·앞좌석 아래·승객 소지(일부 항공사는 가까운 수하물함)
- 위탁 수하물: 전 항공사에서 금지
항공사들은 이러한 조치가 국제 항공사들이 채택하고 있는 기준과 유사하며, 결함 있는 리튬 배터리 장치로 인한 위험을 최소화하기 위한 것이라고 설명했다.
승객들은 보조배터리 사용 금지에 대비해, 좌석 내 충전 포트를 통해 휴대기기를 충전할 수 있다. Virgin은 Boeing 737 기종의 88%에 좌석 전원을 갖추고 있으며, 나머지 기체도 내년 6월까지 설치가 완료될 예정이다. Qantas 대부분의 기체도 좌석 충전이 가능하다.
반면 Jetstar는 일부 국제선 787 기종을 제외하면 좌석 충전이 제공되지 않는다.
의료 목적의 예외는 적용되지 않는다.
배터리로 작동하는 의료기기는 기존 규정대로 기내 반입이 허용되지만, 기내 충전은 금지된다.
보조배터리는 기내 반입은 가능하지만 위탁 수하물에는 넣을 수 없다.
Qantas와 Jetstar는 160Wh까지 허용하고, Virgin은 100Wh 초과 시 사전 승인이 필요하다.
리튬이온 배터리는 인화성이 높아 재발화 위험이 있으며, 주로 사용 중이거나 손상·결함이 있을 때 점화될 가능성이 크다. 전문가들은 보조배터리 사용 금지가 기내 화재 위험을 크게 줄이고, 손이 닿는 곳에 보관되면 화재를 조기에 발견하고 대응하는 데 도움이 된다고 설명했다.
국제항공운송협회(IATA)는 보조배터리를 예비 배터리로 분류하며, 단락 방지를 위해 각각을 개별적으로 포장하고 단자 보호 조치를 취할 것을 권고한다.
리튬 배터리 화재는 호주 전역에서 증가하고 있으며, 작년 1만 2천 건이 보고되었다.
2020년~2022년 사이 화재는 92% 증가했다.
호주 교통안전국에 따르면 보조배터리는 2016년 이후 최소 5건의 기내 화재와 연관이 있다.
가장 최근에는 7월 시드니발 호바트행 Virgin 항공기에서 머리 위 수하물함에서 화재가 발생했으며, 과열된 리튬 배터리가 원인으로 추정되었다.
국제적으로도 보조배터리 규제가 강화되고 있으며, 올해에만 Cathay Pacific, Emirates, Singapore Airlines, Korean Air 등 10여 개 이상의 항공사가 유사한 금지를 시행했다.
전문가들은 리튬이온 장치 사용이 증가함에 따라 관련 사고도 더 늘어날 가능성이 높다고 보고 있다.
항공안전 연구자들은 Qantas 그룹과 Virgin의 정책 변경이 항공 안전 측면에서 긍정적인 조치라고 평가했다.
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